閉園間際の恋人たち

エレベーターに乗り込むと、蓮君は「勝手なことして、すみませんでした」と細めの声で言った。
年下なのに年上に感じるほど頼りがいのある蓮君が、しゅんとして目を伏せがちなんて、こんな姿なかなか見られないだろう。
ある意味新鮮で、新たな一面を知れたことは考えようによっては良かったのかもしれない。
けれども。

「本当だよ……。私、怖かったんだから」
「え？」

パッと顔を上げた蓮君。

「だってあれから蓮君にずっと避けられてて、もう、取り返しがつかないことをしたんじゃないかって、すごく怖かった」
「琴子さん………すみませんでした」
「ねえ蓮君。蓮君は、もし本当に大和の父親が笹森さんだったときは、私と別れるつもりだったの？」

今さらそんな追及は蓮君を追い詰めるだけだと承知してるのに、どうしても訊きたくなってしまう。
本気で、私と別れる意志があったのかを確かめるために。

蓮君は口を噤んでしまった。

その間にエレベーターは私の部屋のフロアに着いてしまって、無粋に扉は開いていく。
だが私の中には、ここで蓮君を見送るという選択肢はなかった。

「それ、うちで一緒に飲まない？」
「え…？」
「その茶葉、母にいただいたものだけど、やっぱり笹森さんからのお土産を実家に持っていくのは、ちょっと……」

私がエレベーターの扉を開いたままにして紙袋を指差すと、蓮君は躊躇いを覗かせた。
蓮君はああ、と納得いった顔をして、でもすぐにまた迷いを滲ませた。

「……でも今夜は大和君いないんですよね？」
「そうよ。だから二人で、ちゃんと話がしたいの」
「それなら、外で話しませんか？」

明確な拒否反応に、にわかに怯んでしまう。
けれど、今話さないとだめになりそうで、怖かった。

「外だと誰が聞いてるかわからないわ。大和の話をするなら、万が一ということは避けたいの」

すると蓮君は数秒の思案後、「わかりました」と、一緒にエレベーターを降りてくれたのだった。




「もしかしてこの後何か用があったの？」

部屋の鍵を開けながら何とはなしに尋ねた。
もうすぐ９時になるところだが、蓮君の職業柄、この時間からの仕事もじゅうぶんあり得る。

「いえ、それは大丈夫です」
「そう？それならいいけど、なんだかうちに来るのを避けたいようだったから……どうぞ、入って」

蓮君は私の後に続きながら「おじゃまします」と言ったけれど、玄関ドアが閉まるなり、「この前この部屋に来たのも、大和君のいないときだったので……」と、体裁が悪そうに説明した。

「そういえばそうだったわね……。あの日はちゃんと話せなくてごめんなさい。今日はちゃんと話をしましょう？」
「いえ、俺が言ったのはそういう意味だけじゃなくて……」
「え？」

ぼそぼそと呟いた内容は私にははっきり聞こえず、問い返したのに蓮君は「いえ、いいんです」とはぐらかしたのだ。
その反応が気にならないわけではなかったけれど、今はもっと話したいことがリストから溢れかえっていたので、私も特に拾い上げることはしなかった。


「そう？じゃあ、お湯沸かしてくるから、座って待ってて」

電気ケトルに溜まる水を眺めながら、これが沸騰するまでに、蓮君に話したいこと訊きたいことを整理しておかなくては…と思っていた。