黒歴史小説 トリプルエッジ

7-2


 モニタールームに激しいベルが鳴り響いた。
「んじゃ、ボクはここで……」
 そう言ってペータンは去っていった。

 
「ところで、どこにその戦艦はあるんですか?」
「ここじゃよ」
「え?」
 ニヤニヤ笑うハークの手には小さなボタンスイッチが握られていた。
 ボタンを押すと、部屋全体が大きく揺れた。

「な、なんですか、この揺れ……」
「じゃから、このモニタールームが指令室なんじゃよ」
「ええ!」
「つまり、この地下の建物は戦艦の内部じゃ」

 ハークは自慢げに、この戦艦について、説明してくれた。
 全長232m総重量32,762tで、乗組員、六百人収容可能。
 50cm砲三連装三基、30cm両用砲連装十基、他多数のミサイルが三十基。
 半日で世界一周が出来るハーリー社開発の高速エンジン、ビートフラッシュを搭載……。

 などなど、ハークはベラベラと話していたが、私にはさっぱり分からなかった。
 とにかく、すごい戦艦ということは分かったけど。

「真帆、おぬしはちゃんと、シートベルトを締めろよ。人間の身体では耐えられんからな」
 私は彼の言った事がよく理解できなかったけど、とにかく言われたとおり、指令室の椅子に座り、シートベルトを締めた。

 ハークは指令席に座ると叫んだ。
「出撃準備、どうだ!?」
「乗組員、すべて確認……大丈夫です!」
 ナビゲーターがたくさんのボタンを押しながら、叫ぶ。
「よしハッチ開け」
 
「了解! 第一ハッチから、第六ハッチ、全て開きます!」
「ビートフラッシュ、レベル9まで上がりました」
 乗員がせわしくボタンを押しまくり、ピカピカと点滅モニターとにらめっこしている。 
 ナビゲーターがハークの方を振り返る。
「艦長! 全てオールグリーンです!」

 ハークはこの時を待っていたと言わんばかりに、気合を入れて叫んだ。
「出撃!」
 艦内が大きく揺れる。
「カウント、入ります……5・4・3・2……出ます!」
 その直後に、ものすごい重力が私を襲った。

「きゃああああ!」
 私は、自分の小さな胸が重力によって押し潰され、更にペチャンコになるのでは不安に思った。
「大丈夫じゃ! すぐにGはなくなる」
 ハークは私と違って、涼しげな顔でいる。
 やっぱり、魔族なんだな、と再認識した。

 しばらくすると、彼の言った通り、苦しかった重力は消え去った。
 ハークが「もう、席から立ってもいいぞ」と言ったので、恐る恐る立ってみた。

「はあ、びっくりした……。あの、ところでこの船はどこから、出るんです」
 彼は自慢げに語る。
「うむ、この戦艦はワシらが非合法的に作った巨大地下水路を通って、東京湾を抜けたあとに、上空へと飛び立つのだ。どうだ、このスケール。圧巻の一言じゃろ」


 ふと、艦内の窓を見た。
 景色がピュー、と流れていく。
 私は今まで、こんな乗り物を見たことがなかったし、乗ったこともない。

 ハーク曰く「ワシらの技術はおぬしらの社会の技術と百年違う」だ。
 私は彼にに「年頃の娘がそんな汚い格好ではいかん」と嘆かれ、新しい服を渡された。

 考えてみれば、軍事施設で着ていたツナギのような服をずっと着ている。
 指令室を出て、乗員室に入った。

 ふと、鏡を見た。一年ぶりにみた自分はとても変だった。
 髪は一年間もほったらかしだったので、ショートカットのはずが、肩まで伸びきっていた。
 それに陽にあたらない施設の中で、ずっと眠っていたから肌も青白かった。

 私は自分で鏡を見ていられず、直ぐに顔を洗った。
 そして、そばに置いてあったハサミで髪を切った。
 いつも、お母さんに髪を切ってもらっていた。
 お母さんが死んでからは、自分で髪を切っていた。
 別に、美容院に行くお金がなかったわけじゃない。
 他人に自分の髪を切られると、お母さんとの思い出まで切られてしまいそうな気がしたからだ。

 お母さんが死んでからは自分で切るようになった。
 だから、髪を切るのはけっこう得意だ。
 人の髪を切ってあげたこともある。

 友達は、
「真帆って髪、切るのうまいよね。なんか、優しい切り方なんだよね」
 と、言っていた。

 そう言われて、なんだかお母さんのことを褒められた気がして嬉しかった。
「よし、いい感じ」
 私は軍事施設で着せられたツナギを脱いだ。

 今度は鏡で身体を確かめた。
 一年前と変わらない、貧相な胸……。
 肩を落とした。
 
 私は二年前のことを思い出していた。
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