やさしい嘘のその先に

　蝶子(ちょうこ)から痛いところを突かれた美千花(みちか)は、「分かんない」と正直な感想を漏らした。

「分かんないって……どういうこと？」

　サンドイッチにかぶりついた蝶子が、意味不明とばかりに問いかけてくるけれど、そのままの意味なのだから答えようがない。

「う〜ん。うまく言えないんだけど。表面上はちっとも怒ってない、かな。だけどね、時々すっごく悲しい顔をされちゃうの」

　先日の妊婦健診でのアレコレを思い出した美千花は、素直にあの時感じたままを蝶子に伝えた。

　蝶子は少しだけ考える素振りを見せてから小さく吐息をつくと、「そっか。けどごめん。率直に言わせてもらうね」と前置きをして。
「話聞く限りだとさ、永……じゃなくて旦那さん。私からすると何だかめっちゃ不憫に思えるんだけど」
　と、美千花にとってグサリと来る言葉を投げかけてきた。

「うん。私もそれで心が痛いの」

　溶けて白い液体になりつつあるアイスを、食べるでもなくつつき回しながら溜め息を落としたら、
「妻の妊娠中に浮気する男も多いって言うじゃない？　美千花も気をつけなね？」
　蝶子から声を低めてそう言われて、美千花は素直に「うん」と答えながらも心の中、（そんなの私が一番心配してるよ）とつぶやいた。