Evil Revenger 復讐の女魔導士 ─兄妹はすれ違い、憎み合い、やがて殺し合う─

　私達が青い肌で生まれてきたら、２人での生活は、さらに苦しいものになっていただろう。
　今から向かうのは、祖父の元。私の……お爺ちゃん？
　祖父の話など、父からまったく聞かされたことはなかった。
　考えてみれば、渡された服は、質素だが清潔で動きやすいし、今も、馬車の中で手枷などは嵌められていない。
　縄で縛られて連れてこられた時とは、大違いだった。
　敵中にいたとはいえ、王様の孫ゆえの待遇なのかもしれないと思えた。
　祖父とは、どんな人なのか、怖くもあり、少しだけ興味もわいてきていた。
　気が付くと、レバスの城下町は、もう見えなくなっていた。



　馬車は、途中、何度か宿場町を経由した。
　その時には、１人部屋を与えられ、夜はベッドで眠ることができた。
　一応、監視らしきものはついているようだったが、何やら、丁重に扱われている雰囲気は伝わってきた。
　やがて、馬車は山道に入る。
　ここから先は、もう宿場町はないようで、毛布を渡され、馬車の中で眠った。
　馬車には屋根もついていて、ふかふかのベッドほどとはいかなくとも、充分快適に眠ることができた。
　そして、山脈を越えたところで、馬車から見える景色の向こうに、遂に、岩山に囲まれた巨大な城が姿を現した。

「あの場所が……魔王の……？」
「そうだ」

　戦の知識など皆無に等しい私だったが、それが、遠めに見ても、とても堅牢で、攻められにくい作りだということは、なんとなく理解できた。
　大勢の兵士を率いたまま、この山を越え、あの城を攻め落とすなど、その時は、とても現実的とは思えなかった。
　兄は、本当にあそこまで攻め上るつもりなのだろうか？
　山道は、ここからの下りも険しい。
　到着には、もうしばらくかかりそうだった。
　下りの道に入ると、あちこちに小さな家や集落なども見え始めた。
　この辺りから、もう魔王領の中なのだろう。
　周辺は、夜でもないのに、人影は殆どなく、静まり返っていた。

「この辺りは、土地が痩せていて作物があまり育たない」

　外を眺めている私に、彼が説明してくれた。

「いずれは、この土地を捨てて、他へ移住しないと、この国に未来はない。魔王様はそうおっしゃっていた」

　見える山々は、殆ど岩肌で、土が少なかった。
　彼らはこんな土地で、ずっと暮らしてきたのか。