Dear my girl

２０.

　昼休み。大槻やよいは白い息を吐きながら、裏庭で椿の写真を撮っていた。

　昨日から降り続けた冷たい雨は朝方に止み、今はすっきりした晴天だった。雨露にぬれた葉が光を浴びて、きらきらと輝いていて美しい。
　花だけでなく、露のついた葉を入れることで、しっとりとたたずむ雰囲気を表現したかった。

　夢中になってシャッターを切っているうち、ファインダー越しに見知った女子の背中を見つけて、顔を上げた。

（あれは……）

　やよいはクイっと丸い眼鏡を押し上げた。
　谷口沙也子だった。
　何かを手に、それを時々見ながらあたりをしきりに見回している。何をやっているのだろう。

「谷口さん」

　声をかけると、彼女は飛び上がらんばかりに驚いた。手に持っていたものが、ばさばさと地面に落ちてしまう。

「わあっ　脅かしてしまってすみません！」

「お、大槻さん？」

　青くなったやよいは、大慌てで地面に屈んだ。そして拾おうとして――手が凍り付いたように動かなくなった。

「な……なんですか、これ」

　声が掠れているのが自分でもわかった。

　落ちたのは、谷口の写真だった。２０枚はあるだろうか。すべて彼女がフォーカスされているもので、しかしカメラ目線はひとつもない。

「……なんでもないよ。こっちこそ、変に驚いてごめん」

　しゃがみ込んだ谷口が急いで写真を拾う。雨上がりの雫をはらう様子に、やよいの金縛りがようやく解ける。大きく息を吸い込んだ。

「なんでもないことないですよね！　それ……盗撮じゃないですか！」

　思わず声を荒げてしまい、二人であわあわと周囲を確認した。裏庭にいるのは、やよいと谷口だけだった。ほーっと胸を撫でおろす。

　写真に目を落とした谷口は、ぽつんと言った。

「やっぱり、そうなのかな……」

「……谷口さん、話してください。それ、どうしたんですか」

　彼女はしばらくの間逡巡していたが、やよいが辛抱強く待っているので、やがてあきらめたように語り始めた。

「新学期が始まって少ししてから、これが靴箱に入ってたの」

　谷口がブレザーのポケットから封筒を取り出すのを見て、他にもあったのかと、やよいは目を見開いた。

　差し出されたそれは、３通の白い封筒だった。宛名に谷口沙也子様と書いてある。

「見てもいいですか」

　こくんとうなずいたのを確認して、やよいは封筒から手紙を取り出した。そこには便箋の真ん中に一言、「好きです」と書いてあるだけだった。他の手紙も同様だ。

「ラブレター、……ですかね」

「そう……かなあ。１日おきに靴箱に入ってたんだけど、誰なのか分からないから、返事もできなくて」

　そりゃあそうだろうと思う。名乗らないからには、返事を求めているわけではなさそうだが、これではあまりに一方的で自分勝手だ。
　それどころか、

（気持ち悪いかも……）

　やよいは眉根を寄せた。

「それで、仕方ないから放っておくことにしたら、今日はこれが……」

　先程の盗撮写真が入っていたというわけだ。

　谷口に断りを入れ、やよいは一枚一枚確かめた。教室の中だったり、移動中の廊下だったり、裏庭で森崎律とお弁当を食べていたり。
　撮り手の下心が透けて見えるようで、やよいは胸のむかつきを覚えた。