初恋ディストリクト

３

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　パーティのその日、直接開催されるホテルのロビーで哲と待ち合わせをした。

　先に来ていた哲は僕を見るなり、手を振って呼んだ。

「こっちだ、隼八」
　
　僕はたくさんいる人にぶつからないようにしながら駆け寄った。

「うわぁ、こんな立派なホテルのパーティだなんて緊張するな」

「別に大丈夫だよ。とにかく今日は初対面の人と話す事に慣れようぜ」

「初対面っていっても、みんな大人でビジネスマンなんだろ。中学生の僕たちがそんな人と気軽に話しても大丈夫なのかな」

「この場所にいるということは、みんなが会社の関係者っていうことさ。例え俺たちが中学生であってもだ。ほら、これ首からかけとけ」

　哲はゲストと書かれたタグがついた紐を手渡した。
　僕たちはそれを身につけてパーティ会場へと向かった。

　重いドアを開けたら、まぶしい光が目に飛び込んで、思わず目を瞬いた。

　たくさんの大人たちが小さなグループをそれぞれ作ってグラスを持ちながら談笑している。

　部屋の端では豪華な料理がテーブルに彩り緑に置かれていて、お皿を持っている人たちが集まっていた。

「すごいんだね、哲のお父さんの会社。こんな世界があるなんて想像したことなかったよ」

「世界なんて自分でイメージすればなんでもありなんだよ。その都度、順応すればいいだけさ。とにかくどんなところであれ、楽しめばいい」

「でも、なんか場違いな気がして」

「隼八は今、恐れや不安があるだろ。そういうのをまず一番に取り除くんだ」

「そんな簡単に言われても、慣れなくておどおどしてしまう」

「背筋を伸ばせ。そしてどんな時もなんとかなると構えるんだ。そしたら心配も不安も消えるから」

　哲は僕に度胸をつけさせようとしている。慣れない場所で、堂々と出来るようにする練習だ。

「いいか、不安でいっぱいになったとき、それは物語でいうところの起伏だ。そこからどう切り抜けたらいいんだろうって物語りも面白くなっていくだろ。その後は必ずそれを土台にする何かが起こるようになってるんだ。父がいつもいってる。ピンチになった時ほど、チャンスのときだって。常に自分で考えて切り抜けろって」

「ピンチがチャンス？」

「そうだ。そう考えたら、困難もウエルカムって思えて怖くなくなってくるのさ」

　哲はにかっと笑った。

　そこに父親から学んだ事をすでに実行している余裕を感じる。

　僕はすぐには哲のようには行かないけど、考え方次第でその場がひっくり返るかもしれないということだけはなんとなくわかった。

　まずはおどおどしないこと。
　意識して背筋を伸ばした。