夏の終わりと貴方に告げる、さよなら

「もちろん、君の意見を尊重するよ。けど、このままでいいの？　彼に馬鹿にされたままで」

　立花は、きつい物言いで嶺奈を挑発した。

　これが彼の本性なのかは分からないが、気の強い嶺奈に、発破をかけるには充分だった。

「するわ。結婚。もう、何も失うものはないから」

　逡巡する暇もなく答える。

　意地を張っているように思えるが、これが嶺奈の答えで、本心だった。

　突然目の前に現れた悪魔と、契約を交わしているような気分になる。

「分かった。けど、実際には結婚しないから、そこは安心して。戸籍に傷をつけたくはないでしょ」

　彼の優しさが見え隠れする度に、少し苛立つ。

「今さら、そんな気遣いは要らない」

「これは、あくまでも、彼の感情を揺さぶる為の計画だから。俺は今日から君の婚約者になる。偽の、ね」

「ええ、分かってる」

　そう、私達は本当の婚約者にはなれない。なり得ないのだ。だから、彼は私の気持ちにあえて釘を刺して、制している。

　間違いなど、起こしてはいけない。

「さっきも言ったけど、君に手は出さない。俺の隣に居てくれるだけでいいよ」

「何もするなってこと？」

「そうだな。軽い演技くらいは期待したいかな」

「演技……」

　上辺だけの愛想を振り撒くのは慣れている。けれど、演技をすることに些か不安があるのも事実だ。

　ましてや、私が演じるのは彼の婚約者。
　
「不安なら練習してみる？　俺のこと良平って、呼んでみて」

　彼はソファから立ち上がり、嶺奈に近付いた。

　５センチの低いヒールの付いたパンプスを履いているとはいえ、彼の身長の高さに今更ながら少し驚き、見上げる。

　彼の顔を間近でしっかりと見たのは、これが初めてだった。

　清潔感のある黒髪は、彼の端整な顔立ちをさらに際立たせている。

　平行な二重目蓋を少し細めて、微笑する彼に、不覚にも少しだけ、胸が高鳴った。

「り、良平さん……」

「及第点、かな。嶺奈。改めて、よろしく」

　そう言いながらも、彼はどこか満足げな表情をしている。

　亮介以外の男性に、名前を呼び捨てにされたのに、別段と嫌な気分にはならなかった。
　
「……ええ、宜しく。良平さん」

　この不埒な感情を悟られないように、視線を逸らして、嶺奈は答えた。