恋の絆は虹の色 【妹でも恋していい？】

１２話 崩れてあふれ出した言葉

　汗を拭いてくれるようにお願いしたお兄ちゃんは、恥ずかしくないか聞いてくる。

「妹ですよ。恥ずかしいもなにも。それに小さい頃はお風呂も一緒でしたから」

「そうだったな。でもさ……、前側は自分でやるか？」

　背中側を拭いてくれて、一度手を止める。

「今さらそんなところで遠慮しないてださい」

「まったく……。恥ずかしがってるのか大胆なのか分からねえよ」

　お兄ちゃんは私の胸の膨らみそっとを拭いてくれた。

「これだけ立派になればビキニも着れるってわけか」

「そうでしたねぇ」

「サイズ聞いてもいいか……？」

「もぉ、他の女のひとに聞いたら嫌われちゃいますからね？」

「桜のだけが知りたいんだけど」

「ようやくのＣカップです。本当はＤくらい欲しいんですけど……、どうもこれ以上は厳しいみたいです」

　膨らみの上に付いている蕾は、まだまだ中学生のように小さいし、全体のサイズはこの二年近く変わっていない。

「桜らしくていいじゃないか。俺は好きだぞ？」

「もう、何ていう会話してるんですか」

「元はといえば桜だろうに？」

　人差し指がその頂をそっと撫でた。

「……。だめですよ……。続きをお願いします」

「続きって言ったら、下だろうが？」

「あ、そうですね……」

　私はそのままズボンと下着まで一気に下ろしてしまった。

「桜？　おまえ……」

「暑いので、これで気持ちいいくらいです」

　もちろん言い訳になってる。お兄ちゃんがごくりと唾を飲み込んだ。

「桜、俺もあんまり自信ないぞ？」

「傷物になった時は、お兄ちゃんに貰ってもらいます」

　お兄ちゃんが足の方も丁寧に拭いてくれて、手を止める。

「ここは自分でやるか？」

　残っているのは、他の人に見せるには恥ずかしい場所だけ……。

「いえ……、そのままお願いします」

　どうせ常夜灯の明かりだもの。この間の海辺の夜と大差ない。

　素早く汗を拭き上げてくれて、タオルを洗面器に戻すと裸のままの私をぎゅっと抱き締めてくれた。

「お兄ちゃん……」

「もう少し待っていてくれ……。桜を一人にしたくない……。桜はこのままでいいんだ」

　何も着ていない体なのに、熱帯夜の空気よりも熱を帯びていて寒くはなかった。

　こんな状況でも私の気持ちはずっと落ち着いてもきた。

「お兄ちゃん、私、待ってます……」

「桜……」

　一度私が着替えをして、お兄ちゃんに私の横で添い寝をしてもらった。

「桜……、いつの間にすっかり女らしくなったんだな」

「女らしくって、なんか複雑ですね。でも嬉しいです」

　ようやく、認めてもらえた。それだけで私は十分だよ。

「お兄ちゃん、ひとつ聞いていいですか？」

「ん？」

「あの女の人、桃葉さんでしたっけ。お兄ちゃんのこと好きなんですよね？」

「そうらしいんだけどな。確かにいい奴だよ。でも俺はまだ返事はしてない」

「えっ？　そうなんですか？」

　てっきり、もう二人は交際中だと思っていた。

「明後日さ、二人で出かけるんだけど、俺は気持ちが固まってない」

　私は、お兄ちゃんの胸に顔を押し付けた。

「だったら、私にもまだチャンスありますか？」

「どんな？」

「わ……、私もお兄ちゃんが好きです」

「俺も桜が好きだぞ？　こんな妹……」

「違うの！」

　言いかけた言葉を遮って、涙もぽろぽろ止まらなくなって、私は続けた。

「妹じゃなくて……、一人の女の子として、一人の男の人のお兄ちゃん、ううん、秀一さんが好きなの……。誰にも取られたくないの……。でも、私は妹だから……。血は繋がってない他人だけど、お兄ちゃんにとって私は妹でしかないから……」

　心の中に、今まで溜め込んでいた気持ちが一気に崩れた。

　泣きじゃくる私の頭を、なにも言わずにずっと撫でていてくれた。

「桜、ありがとうな」

　ようやく、しゃくり上げるだけになって、お兄ちゃんは声をかけてくれた。

「うん……。でも、なんか……、すっきりしました」

「桜、俺もつかえが取れた気がする。桃葉さんも桜も俺のことを好きと言ってくれた。もう少し時間をくれ。どっちにしても必ず答えるから」

「うん、でも勝ち目ないですね。桃葉さんには敵わないです。でも、気持ち言えました。負けても悔いはありません」

「桜……」

「私、強くなります。お兄ちゃんがいなくても、泣かない強い子になります」

　いつになったら実現できるかは分からないけど、お兄ちゃんに心配をさせるようじゃいけない。

　もう少し、自分の気持ちが落ち着いたら、祐介くんに連絡してこれまでの失礼をお詫びしよう。私にはその道の方がいいのかもしれない……。

　お兄ちゃんの温もりに包まれて、私は涙のあとを拭くこともなく目を閉じた。