王太子の婚約者は、隣国の王子に奪われる。〜氷の公女は溺愛されて溶けていく〜

　図書館、談話室を案内したシャレードはこれで終わりだと告げた。
　彼女は読書も好きらしく、よく図書館に行くそうだ。
　物静かな彼女らしいとラルサスは思った。
　彼も本を読むのは好きだ。
　見知らぬ場所、見知らぬ人に想いを馳せたり、自分では考えも及ばない知識が増えたりするのが楽しかった。
　他国の図書館なら、尚のこと興味深い。
　また来ようと思いつつ、ラルサスはそこを後にした。

　談話室を出たところで、ばったりカルロに出会った。
　相変わらず、両脇に女性を従えている。

「おぉ、愛しの婚約者殿」

　そう言いながらカルロはこれみよがしに、女の子たちの肩を抱いた。彼女たちも勝ち誇ったような笑みを浮かべてシャレードを眺める。

「ごきげんよう、カルロ様」

　感情を揺らすことなく、シャレードはスカートを摘んで、優雅に挨拶をした。

「そちらにいらっしゃるのはラルサス王子ではないか。シャレードの相手をしてくださっていたのか？」
「いいえ、私がシャレードに校内案内をお願いしたのです」

　カルロの態度に反発を覚えたが、こんなことでことを荒立てるわけにもいかず、ラルサスはにこやかに答えた。
　彼の笑みに、カルロの両脇の女の子たちが惹きつけられ、それを感じたカルロが苦虫を嚙み潰したような顔になる。

「シャレードの案内など、つまらなかっただろう？　堅苦しくて面白みがないからな」
「とんでもない。とても楽しい時間でしたよ」

　あざけるようにシャレードを見たカルロに対し、ラルサスは笑みを深めた。そうでもしなければ、怒りをあらわにしてしまいそうだったから。

『こいつのシャレードへの扱いはひどすぎる。よく我慢しているな、彼女は！』
『ほんとイヤなやつ！』

　ラルサスは思わずフィルに漏らした。
　それに同意したフィルは、カルロに飛び蹴りを食らわせていて、ラルサスは少し胸のすく思いがした。
　反対に、カルロはラルサスの答えが面白くなく思ったらしく、不機嫌そうに彼を見た。

「ラルサス王子がシャレードをお気に召されてよかったです。私の婚約者ですが」

　嫌味っぽくそう言うと、プイッと顔をそむけて去っていった。

（本当に王族の取る態度ではないな）

　やれやれとあきれて、その姿を見送った。

「見苦しいところをお見せして、申し訳ございません」

　侮辱されたシャレードのほうに謝られ、ラルサスは首を横に振った。

「いいえ、あなたの態度は立派でしたよ。あの王太子の婚約者というお立場は大変そうですね」

　よその国の王太子を批判するわけにはいかず、ラルサスはそう言って、シャレードを慰めた。
　労られるとは思っていなかったシャレードは少し目を見開いたものの、感情を見せない目で彼を見返し、黙って頭を下げた。
　シャレードの心がほんのり温かくなった。


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