エデンの彼方でいつかまた

想い出

二十一年前の初夏。
日曜日のある朝のことだった。

当時九才だった瑞希はその日、学習塾へ行く予定だったのだがそこへは向かわず、公園のジャングルジムのてっぺんに登り、そこから風景を見渡していた。

サボりである。

勉強道具の入ったバッグは、ジャングルジムの足元に無造作に地面に置いたままだ。


「……」


楽しくなかった。
家族と唯一過ごすことのできる日曜日なのに、一日が勉強で終わってしまうことを疑問に思っていた。

友人は家族と買い物に行った、レジャーに出かけたと嬉しそうに報告をするのに、自分は毎回、塾と家だけ。

そもそも、なぜそんなに勉強しなくてはならないのかも、わからなかった。

そして今日は、ふと思ったのだ。
塾へ行かなければいい。
どうせ気づかれやしない……。

ぼんやりと遠くを眺めていると、ひとりの若者が公園に現れた。

背が高く筋肉質で細身の体格。
少しクセのある黒い髪、鋭角的な特徴が印象的な整った顔立ちの青年だった。
二十代前半だろうか。

簡易テーブルを脇に抱え、バッグやら手荷物をいくつか持っている。


それらを手際よく広げると、シルバーや皮のアクセサリーを並べた。
どうやら商売をする気のようだ。

だが客は一向につく気配がない。

「男ひとりじゃ、怪しまれるか」

呟き頭をかき回して周囲に目を向け、ジャングルジムの瑞希と目が合った。

「おまえ、暇そうだな。手伝え」

男は手招きをする。
戸惑いながらも瑞希はジャングルジムから降り、青年に近づいた。

「おまえはひたすら、声がけをしてくれ。客がきたらおれが対応するから」

商売の手伝いをしろということらしい。
瑞希にはもちろん、初めての経験である。
暇だったし時間潰しになればと、男に付き合うことにした。

「いらっしゃいませ……」

いざ声を出してみるものの少女の声は小さく、誰にも届いていない。
恥ずかしさもあるのだろう。
青年は再び黒い髪を掻き回した。

「……おまえ、ずっとあそこにいたよな」

地面に置きっぱなしの勉強道具の入ったバッグをみて、男は事情を察する。

「サボりか」

ヒロインはギクリ、と身をすくませる。
このまま塾や両親に通報されてしまうのだろうか。