指輪を外したら、さようなら。

１．似ていて異なるもの

「相川(あいかわ)！　三番にプラスホームの松方(まつかた)さん」

　隣のブースから聞き慣れた声。



　またか。



　打合せ中の楓(かえで)ちゃんに少し待つように言って、自分のデスクに戻る。

　そして、「ありがとうございます」と姿の見えない隣人に礼を言って受話器を取った。

「お待たせいたしました、相川です」

『プラスホームの松方です』

「お世話になっています。すみません、また間違えてしまったようで」

『いえ。僕もちゃんと言わなかったので』

　本当に、少しも気にしていないような穏やかな声。

「いつも申し訳ないです」

『気にしないでください。ところで、昨日発注のあったリビングドアの事なんですけど――』

　電話の取次ぎ間違いには、慣れた。

　いや、慣れてはいけないのだけれど。

　ほぼ毎日のように間違えられるので、いちいち間違えた人に注意する気にもならない。

「では、よろしくお願いします。失礼致します」

　受話器を置くと、使用中を示す三番のランプが消えた。

「相川、悪い。山田(やまだ)が間違えた」

　またも、隣のブースから声が飛んできた。

「すみません！」と、山田さんの声。

「気を付けてねー」と、私も少し声を張ってパーテーション越しに言葉を返した。

「はい」

　視線を感じて振り返ると、長谷部(はせべ)課長がクククッと含み笑いしていた。

「課長！　笑ってないで隣と番号を分けるように掛け合ってくださいよ！」

「そうしてやりたいのはやまやまなんだけどなぁ。番号変えると取引先に伝える手間もあるしなぁ」と、課長は頬杖をついて気のない返事をした。

　面長で彫りの深い、時々阿〇寛に似ていると言われるらしい課長は、豊な黒髪をオールバックにして『デキる男』を演出している。

　実際、仕事はデキるのだが、管理職である課長が直接案件をもつ機会はそうなく、最近は部下からの報告を受け、アドバイスをする程度。その他はこうして課内を見渡して過ごしている。

　四十歳でバツイチ、上司ぶらない、正確には上司らしくない物腰は、一部の女子社員に人気らしい。

　だが、私は知っている。

　ズボラで面倒臭がりで、へらへらしてやり過ごしているだけだということを。

　私が憧れた、昔のデキる課長が懐かしい。

「取次ぎ間違いが多いのも、取引先に失礼じゃないですか」

「確かになぁ。けど、この状況がいつまで続くかもわからないしな」

「それって――」

「相川が結婚して名字が変われば、問題解決だろ」

　三度、パーテーション越しに声。

「ハラスメントですよ、有川(ありかわ)さん！」

「はいはい。すんません」

　パーテーションのこっちからもあっちからも笑いが起こる。

　毎日のように繰り返されるこの会話の原因は、名前。

　私、相川(あいかわ)千尋(ちひろ)は、トラスト不動産ホームデザイン部インテリアデザイン課主任。

　一方、パーテーションを挟んで隣のブースは、ホームデザイン部設計課。主任はさっきのハラスメント発言をした、有川(ありかわ)比呂(ひろ)。

　笑っちゃうほど似ている名前だが、私にはまったく笑えない。

　忙しい中で電話を受けると、区別がつかない。更に、うちの会社は部(フロア)毎に電話番号が割り振られていて、私宛の電話を設計課で受けることもあれば、有川主任宛の電話をデザイン課で受けることもある。

　決定的に違うのは、男女であること。

　だから、電話に出た途端に違うとわかる。

　付き合いの長い取引先には、声を聞いただけで『ハズレです』なんて笑われたりする。こういう場合は大抵が、面白がってわざと課を伝えなかったりしているけれど。

　とにかく、この名前のせいで迷惑をしている。