友達、時々 他人
「龍也! あきら!」
店に入ると、陸に呼ばれた。
正面、奥の座敷の襖が空いていて、首を伸ばした陸さんが見えた。
「なに、二人で来たのか?」
「いや、そこで会った」
不本意ながら、嘘をついた。
あきらは別々に行こうとしたが、俺は無理矢理に隣を歩いた。一緒に外を歩く機会なんてそうない。
あきらの言う『セフレ』になってから、肩を並べて歩くことすら出来なくなった。
『友達なんだから、一緒に遊びに行くことがあってもいいだろ』と誘う俺に、あきらは冷たく言い放つ。
『ヤる前はそんなことしなかったじゃない』
確かに。
セフレになる前は、こうしてOLCの集まりで会うだけだった。
俺とあきらは会費を千尋に渡して、空いている場所に座った。俺は陸さんの隣。あきらは千尋の隣。
「まずはビールでいいか?」と、陸さんが聞く。
「私、ウーロン茶で」と、さなえ。
「飲まないの?」と、あきらが聞いた。
「うん。大斗が風邪気味で先に帰るかもしれなくて」
「最近寒いもんね」
「私もさっき、同じこと言った」と言って、千尋が笑った。
「んじゃ、ビール六つにウーロン茶一つな」
陸さんが部屋から顔を出し、店員に注文した。開けておいた襖を閉める。
店内が混みあってきて、乾杯から盛り上がる学生らしき若者の笑い声が響いた。
「大斗くんて保育園に行ってるんだっけ?」
麻衣さんが聞いた。
「うん。毎日じゃないけどね」
「そんな、都合よく通えるの?」
「うん。無認可だから、融通が利くの。きっちり時間と日数を決めて通ってる人もいれば、週ごとに申請して通ってる人もいるの」
「へぇ」
仕方がないとはいえ、子供の話になると過剰に反応してしまう。つい、あきらを見てしまった。
あきらは顔色を変えずに話を聞いていた。
俺が気にし過ぎているのはわかっている。
けれど、どうしても思ってしまう。
平気なように見えている『だけ』なのではないだろうか?
きっと、考え過ぎ。
あきらにとって『子供』の話が禁句だと思っているのは、俺だけ。
あきらは仕事上、子供と関わっているし、それを苦に感じているようでもない。むしろ、使命感に溢れている。
放っておくと寝食をないがしろにして働く。休日も、俺が行って食事を作らなければ、一日に食パン一枚とカップ麺しか食べない時がある。
あきらは決して、料理が出来ないわけではない。やろうとしないだけ。
だから、やる気になるまで、俺が作っている。
せめて『友達』の時は――。