友達、時々 他人

３．残酷な再会

「あきら？」

　名前を呼ばれて、振り向き、呼吸を忘れた。ほんの一瞬。

「ゆう――」

　思わず慣れた呼び方をしそうになって、ハッとした。

「戸松(とまつ)さん」

「久し振り」

　記憶の中の彼より、少し落ち着いた穏やかな笑顔。

　当たり前だ。

　最後に会ってから四年は経っている。

「元気そうだな」

「戸松さんも」

　私に『戸松さん』と呼ばれ、彼は苦笑いをした。

　彼と出会ったのは十五年も前だけれど、『戸松さん』と呼んだのは初めてだった。

　ずっと、『勇太(ゆうた)』って呼んでいたから。

「髪、切ったんだ」

「うん」

　腰まであった髪を切ったのは、勇太と別れてすぐ。失恋が原因なんて認めたくはなかったけれど、心機一転には必要だった。

　勇太は私の長い髪が好きだった。

　バッサリとショートにした私に、『すげー似合うな』と言ってくれたのは龍也だった。

「あきら」

「結婚、したんだよね？」

　人生に絶望していたあの頃、龍也がいてくれなかったら、こんな風に勇太を前に穏やかな気持ちではいられなかったろう。

「遅くなったけど、おめでとう」

「……ありがとう」と、勇太は気まずそうに言った。

　共通の友達から勇太の結婚を聞いたのは、三年前。デキ婚だった。

　私は夜通し、龍也の腕の中で泣いた。

　思い出すと、少し息苦しくなる。

『捨てられたんじゃない。お前が捨ててやったんだ』

　そう言って、龍也は慰めてくれた。

　あの時の言葉があるから、今、元カレ(過去)と向き合える。

「お子さん、可愛いでしょ」

「……ああ」と、勇太が素早く瞬きをしながら言った。

　昔から、隠し事ややましいことがあると、瞬きが多くなっていた。

　それから、少し寂しそうに微笑む。

　私に子供のことを言われるのは、苦痛なのだろう。



　どうして、勇太(あんた)が傷ついた表情(かお)をするのよ――。



「お待たせしました。こちらへどうぞ」

　電話中だった教頭先生が職員室から出て来た。私たちを見て、何事かと首を傾げる。

「戸松先生？」

「高校の同級生なんです」と、勇太が言った。

「そうですか」

「じゃあ……」

　私は別れを濁し、軽く会釈だけした。

「あきら！」

　教頭先生の後に続いて立ち去ろうとした私は、勇太に手首を掴まれた。

「名刺……もらえないか」

「え……」

「頼む」

　学校(ここ)で、教頭先生に不審がられるわけにはいかない。

　私は教頭先生に渡すために出しておいた名刺を、勇太に渡した。押し付けるように。

「ありがとう」

　私はフイッと顔を背け、足早に教頭先生の後を追った。　

　私が市役所勤務で、勇太が市内で教師をしている以上、どこかで顔を合わせる可能性はわかっていた。わかっていたけれど、私ばかり意識するのが嫌で、あえて勇太の勤務校をチェックしたりはしなかった。

　それに、私自身は過去から立ち直ったつもりでいたから、会っても平気なのではないかと思っていた。

　だから、実際に会ってみて、打ちのめされた。



　まだ、ダメだ――。



『折角、やりたい放題になったのに、拒むとか有り得ねー』

　四年前の勇太の言葉を思い出す。

『やっぱ、生(ナマ)、最高だな』

　龍也に、会いたい。

　教頭先生からの聞き取り調査を終えて学校を出た時、勇太に名刺を渡したことを、死ぬほど後悔した。