楽園 ～きみのいる場所～

プロローグ

「あの……」

　前と横に人ひとり分の距離を開けて歩く彼の背中を見つめて、声を絞り出す。

「ん？」と、背中が立ち止まる。

　彼が立ち止まったのと、私がそれに反応して立ち止まるのとではわずかに時間差が生じ、ひとり分の距離が、半人分に縮まった。

「ごめんなさい。なんか――」

　彼の顔を、正面からちゃんと見るのは初めて。視線が交わるのも。



　モテるの、わかるな。



『すっごいイケメン、てわけじゃないんだけど、なんかいいんだよねぇ』

　クラスの女子がそんな風に言っているのを何度も聞いた。

　クラスに限らず、学年の半分以上の女子はそう思っているだろう。

　本気で彼を好きな人も、友達として好きな人も、憧れの眼差しを向ける人もいる。要は、みんなに好かれる人気者。

　いわゆる『すっごいイケメン』も校内に数人いるが、少し近寄りがたかったり、来るもの拒まずの女好きだったりして、観賞用にされがち。

　顔ももちろん好かれる要素ではあるけれど、彼の場合はそれ以上に人柄や雰囲気で好かれているのだと思う。



　偉そうに言えるほど、よく知らないんだけど……。



「なんか、巻き添えにしてしまって」

「巻き添え？」

　彼はクスッ、と笑った。

「全然？」

「けど、面倒でしょう？　立候補した私の隣の席だったってだけで――」

「――そんなの、早坂(はやさか)のせいじゃないじゃん」



　名前、呼ばれたの初めてかも……。



「そう……なんだけど」

「遊んでばっかいないで、早坂みたいに人の役に立てって、神様の思し召しかもな。それに、受験の年に委員やってたら、内申点上がるかな」

「かな……？」

「あ！　ワリ。別に早坂が内申点狙いで委員やってるとか、思ってないから」と、彼が半人分の距離を更に縮めた。

　私は思わず、半人分後退った。

「去年もやってたろ？　クラス委員。誰もやりたがらないのに、偉いなって思ってたんだよ」

「私は……嫌じゃないから」

「そうなの？　面倒じゃない？」

「うん。なんか……。うん。面倒ではないかな」

『誰かの役に立てるのなら』なんて言うと、優等生ぶってると思われそうで、言わなかった。

「部活もしてないし、予備校にも行ってないから」

「そうなんだ？　予備校行ってないのそんなにテストの順位がいいって、どんだけ頑張ってんだよ。すげーな」

「え……？」

　予備校に行っていないと言うと、大抵の人には『勉強しなくてもデキる奴っているよな』とか『予備校じゃなくてカテキョ？』とか言われる。

　一人で頑張っている、と思ってくれる人はそういない。

　だから、嬉しかった。

　素直に、嬉しかったの。

　好きにならないわけがなかった。

　隣の席で、器用な手つきでシャープをクルクル回しているのを眺めていたら、目が合って笑われた。それでも、ずーっと眺めていた。

　回るシャープを見ている振りをして、彼の細くて長い指を見ていた。

　ずーっと見ていた。

　あんまり見ているから、彼がこっそりシャープの回し方を教えてくれたけど、やっぱりできなくて、彼に「すっごい器用そうなのにな」と笑われてしまった。