視えるだけじゃイヤなんです！

「えっ、ここみちゃん！？」
　目を白黒させた透くんは、こないだ会ったときよりも線が細くなっていた。あたしはそのことに気づかないふりをして、透くんを上座に案内する。

「ここみちゃん、どうしてここに……」
「透くんが今日退院だって聞いて、かけつけてまいりましたっ！」

　おどけたようにそう言うと、透くんは目を丸くして、それから笑った。

「やだ、なに、もう！　なんだか盛り上がってるじゃないの！　アタシもまーぜて！」
　車のキーをチャラチャラ言わせながら、覚さんも便乗する。昭くんはさっきから苦笑しっぱなしだ。

　それぞれ席につき、みんなでケーキに舌鼓を打つ。
　覚さんのケーキは今日も絶好調においしい。最初はぎこちなかった会話も、だんだん弾むようになってくる。

「そうそう、透！　ここみちゃん、今アタシのお弟子さんなのよ！」
　覚さんがその言葉を言った瞬間、透くんの手からフォークが落ちた。

「えっ……」
「透、フォーク、落ちてる」
「あ、ごめん！　……ちょっとびっくりしちゃって」

　透くんが困ったように笑った。

「ここみちゃん、弟子って？　どういうことなの？」
　あたしと覚さんは交互に事情をかいつまんで説明した。
　その話を聞いて、透くんはちょっとむずかしい顔をしてしまう。

「僕は、反対だな……」
「言うと思った」
　覚さんは呆れた、と言わんばかりに肩をすくめた。

「そのセリフ！　ほんっと似た者兄弟ね、アンタたち。昭にも同じこと言われたのよ」
「そりゃそうだよ。だってここみちゃんは、ついこの間まで普通の生活を送ってた子だよ？　こんなのに巻きこんじゃったらかわいそうだよ」

　ええと、どうしよう。
　あたしは口をはさむすきをうかがった。でも、なかなかうまくいかない。

「透、決めつけはよくないわ。アタシがここみちゃんに頼まれたのよ、ね？」
　ナイスアシスト、覚さん。あたしは正確にパスを受け取って、透くんにうなずいてみせる。
「あたしが自分から頼んだの。もっと強くなりたいから……それで」
「でも、危険だよ！　この間も、怖いめにあったばかりじゃないか。ねえ、昭、昭も反対でしょ？」

　話をふられた昭くんは、ちょっと考える仕草をした。

「いや、俺は……」
「ウソ、賛成なの？」
　昭くんは迷い、しっかりとうなずいた。
「ここみは、夏休みに入ってからずっとこの家に通ってきてるんだ。二週間近くも、ずっと、遅れることも休むこともせずに」
「でも……」
「だから俺は、ここみの本気を信じることにした。……それだけだ」

　しん、と空気が静まりかえる。
　どうしよう、気まずい。

「そっか」
　やけに明るく、透くんが声を放つ。
「みんなが納得してるなら、僕はもう何も言わないよ。ごめんね、ここみちゃん」

　そう言ってニコニコと笑う透くんを見て、あたしはなんだか、透くんが泣いちゃうんじゃないかって思った。

「さ、ケーキ食べましょ！　まだまだあるわよ～！」

　気まずい空気を引っかきまわすように、覚さんが明るく声をあげる。あたしたちはわいわいしながらケーキを食べ、お茶を飲み、お祝いパーティーを乗り切った。