精霊魔法が使えない無能だと婚約破棄されたので、義妹の奴隷になるより追放を選びました
第109話 呪縛
アランが振り下ろした剣先が、リズリー殿下と霊具を繋いでいた鎖を断ち切った。
剣を振り下ろした反動で、鎖から解き放たれた霊具が跳ね、リズリー殿下の手の届かない場所へと転がっていくと同時に、アランを下から睨み付けていたリズリー殿下が、まるで何かの魔法にかかったかのように、全身から力が抜けて地面に突っ伏した。
そして束の間の沈黙のあと、
「うっ、ううぅ……ぼく、は一体……」
息を荒く吐き出しながら、リズリー殿下がうっすら瞳を開きながら呟かれた。
表情は痛みによる苦悶で歪んでいるけれど、さっきとは全く別人のように思える。
いえ、本来のリズリー殿下の表情に戻ったと言った方が正しい。言葉遣いも、私が知っているリズリー殿下そのものだ。
霊具が手元から離れたから、ソルマン王の憑依が解けたんだわ、きっと。
ノーチェ殿下も同じことを考えられたのだろう。
「ルドルフ。疲れているところ悪いが、傷を癒してやってくれ。彼には聞きたいことが、山ほどある」
「畏まりました」
ルドルフは頭を下げると、魔法の拘束を解き、リズリー殿下の傍に寄った。
それを見た周囲の兵士たちがリズリー殿下の身体を、うつぶせから仰向けにかえすと、激痛による悲鳴が上がった。
服は、お腹の部分を中心に真っ赤に染まっていた。
顔を背けたくなるほどの大けがにも関わらず、ルドルフの表情には焦りはない。落ち着いた様子で両手を傷のある腹部へとあてる。
「世界の根源、悠久に息づく精霊よ。この心と繋がり、強き想いを具現化せよ＜治癒＞」
呪文が終わるとともに、ルドルフの両掌から白い光が洩れ出た。
随分前、ヌークルバ関所で兵士に傷つけられたアランの手を、ルドルフが癒やしたときと同じ光景だった。だけど少しあのときと違うのは、癒やしている時間が長いこと。
それほど、アランに切りつけられた傷は大きかったのだろう。
だってアランは……リズリー殿下が肉体を乗っ取られた被害者だと知りつつも、彼を殺すつもりで切りつけたのだから。
この国を守るために――
フッと治癒魔法の白い光がおさまった。
地面に広がり続けていたリズリー殿下の血の動きが止まっている。どうやら無事治療は成功したみたい。
「しばらく痛みは残るかもしれんが、命に別状はないじゃろう」
「あ、ああ……」
ルドルフの言葉に、リズリー殿下はぎこちなく頷かれた。そして腹部を押さえながら、ゆっくりと起き上がると、破壊し尽くされた精霊宮やその周辺を見回した。
せわしなく瞬きを繰り返しながらも、言葉なく目の前の惨状を瞳に映している。
そのとき、ザッと土を踏む音がし、リズリー殿下の視線がそちらを向く。
視線の先にいたのは、両手を組み、睨みつけるように見下ろすアランだった。
「あんた、今まで何をしていたか覚えているか？」
「……わから、ない」
リズリー殿下が視線を落とした。しかしすぐさま顔を上げると、非常に戸惑った表情をアランに向ける。
「一体、何があった？ 僕の身に、何が起こったというんだ？」
「あんたは、大昔の亡霊に憑依され、肉体の支配権を奪われていた」
「亡霊に憑依？」
「ああ。ギアスの生みの親、ソルマン・ベルフルト・ド・バルバーリだ」
「そ、ソルマン王が⁉ そんなことあり得るわけがない‼ 三百年前の人間だぞ⁉」
緑色の瞳を見開き、リズリー殿下が叫ぶ。しかし少しそれが傷にさわったのかすぐに声をつまらせると、腹部を苦しそうに押さえた。
だけどそれを見つめるアランの表情に一切の変化はなく、変わらず冷たい視線を殿下に投げかける。
「逆に訊く。あんたは何故ソルマンの亡霊に取り憑かれることになった？ 一体何をした？」
「僕は……誓約の間でマルティと一緒にいた。ソルマン王の像の前に立った時、突然何かが僕の中に入ってきて……気が付いたらここに……」
「像？」
「……ああ。ソルマン王が亡くなる前、自身がお使いになっていた霊具を埋め込んで像を作り、何か重要な決め事の際は、その像の前で誓約するよう言い残されたんだ」
「重要な決め事とはもしかして、結婚など含まれるのか？」
「式を挙げる前に誓約の間で婚姻の儀を執り行うのは、ソルマン王死後に始まってから今まで続く、バルバーリ王家のしきたりだ」
それを聞いたアランが、憎々しげに舌打ちをした。
もし私が婚約破棄されず、予定どおりリズリー殿下と結婚していたなら、誓約の間での儀式のさい、ソルマン王がリズリー殿下の肉体を乗っ取り成り代わるつもりだったってこと？
精霊女王を手に入れ、さらにバルバーリ王国の実権を再び握るつもりだった？
何もかもが――私が生まれることすらも、ソルマン王によって仕組まれていた。
ぞっとする。
まるで私の存在も含めた全てが、彼の手によって操られているみたいで……
ここフォレスティ王国にやってきて、自由を得られた気になっていた。
リズリー殿下とマルティと対峙し、自身の気持ちをハッキリと伝えたことで、バルバーリ王国で過ごした辛い日々とも決別できたと思っていた。
大好きな人と想いが通じ合い、私の未来は自由と可能性に満ちたものになると思っていた。
だけど違った。
私はまだ、捕らわれたままだった。
――前世から続く、あの男の呪縛に。
剣を振り下ろした反動で、鎖から解き放たれた霊具が跳ね、リズリー殿下の手の届かない場所へと転がっていくと同時に、アランを下から睨み付けていたリズリー殿下が、まるで何かの魔法にかかったかのように、全身から力が抜けて地面に突っ伏した。
そして束の間の沈黙のあと、
「うっ、ううぅ……ぼく、は一体……」
息を荒く吐き出しながら、リズリー殿下がうっすら瞳を開きながら呟かれた。
表情は痛みによる苦悶で歪んでいるけれど、さっきとは全く別人のように思える。
いえ、本来のリズリー殿下の表情に戻ったと言った方が正しい。言葉遣いも、私が知っているリズリー殿下そのものだ。
霊具が手元から離れたから、ソルマン王の憑依が解けたんだわ、きっと。
ノーチェ殿下も同じことを考えられたのだろう。
「ルドルフ。疲れているところ悪いが、傷を癒してやってくれ。彼には聞きたいことが、山ほどある」
「畏まりました」
ルドルフは頭を下げると、魔法の拘束を解き、リズリー殿下の傍に寄った。
それを見た周囲の兵士たちがリズリー殿下の身体を、うつぶせから仰向けにかえすと、激痛による悲鳴が上がった。
服は、お腹の部分を中心に真っ赤に染まっていた。
顔を背けたくなるほどの大けがにも関わらず、ルドルフの表情には焦りはない。落ち着いた様子で両手を傷のある腹部へとあてる。
「世界の根源、悠久に息づく精霊よ。この心と繋がり、強き想いを具現化せよ＜治癒＞」
呪文が終わるとともに、ルドルフの両掌から白い光が洩れ出た。
随分前、ヌークルバ関所で兵士に傷つけられたアランの手を、ルドルフが癒やしたときと同じ光景だった。だけど少しあのときと違うのは、癒やしている時間が長いこと。
それほど、アランに切りつけられた傷は大きかったのだろう。
だってアランは……リズリー殿下が肉体を乗っ取られた被害者だと知りつつも、彼を殺すつもりで切りつけたのだから。
この国を守るために――
フッと治癒魔法の白い光がおさまった。
地面に広がり続けていたリズリー殿下の血の動きが止まっている。どうやら無事治療は成功したみたい。
「しばらく痛みは残るかもしれんが、命に別状はないじゃろう」
「あ、ああ……」
ルドルフの言葉に、リズリー殿下はぎこちなく頷かれた。そして腹部を押さえながら、ゆっくりと起き上がると、破壊し尽くされた精霊宮やその周辺を見回した。
せわしなく瞬きを繰り返しながらも、言葉なく目の前の惨状を瞳に映している。
そのとき、ザッと土を踏む音がし、リズリー殿下の視線がそちらを向く。
視線の先にいたのは、両手を組み、睨みつけるように見下ろすアランだった。
「あんた、今まで何をしていたか覚えているか？」
「……わから、ない」
リズリー殿下が視線を落とした。しかしすぐさま顔を上げると、非常に戸惑った表情をアランに向ける。
「一体、何があった？ 僕の身に、何が起こったというんだ？」
「あんたは、大昔の亡霊に憑依され、肉体の支配権を奪われていた」
「亡霊に憑依？」
「ああ。ギアスの生みの親、ソルマン・ベルフルト・ド・バルバーリだ」
「そ、ソルマン王が⁉ そんなことあり得るわけがない‼ 三百年前の人間だぞ⁉」
緑色の瞳を見開き、リズリー殿下が叫ぶ。しかし少しそれが傷にさわったのかすぐに声をつまらせると、腹部を苦しそうに押さえた。
だけどそれを見つめるアランの表情に一切の変化はなく、変わらず冷たい視線を殿下に投げかける。
「逆に訊く。あんたは何故ソルマンの亡霊に取り憑かれることになった？ 一体何をした？」
「僕は……誓約の間でマルティと一緒にいた。ソルマン王の像の前に立った時、突然何かが僕の中に入ってきて……気が付いたらここに……」
「像？」
「……ああ。ソルマン王が亡くなる前、自身がお使いになっていた霊具を埋め込んで像を作り、何か重要な決め事の際は、その像の前で誓約するよう言い残されたんだ」
「重要な決め事とはもしかして、結婚など含まれるのか？」
「式を挙げる前に誓約の間で婚姻の儀を執り行うのは、ソルマン王死後に始まってから今まで続く、バルバーリ王家のしきたりだ」
それを聞いたアランが、憎々しげに舌打ちをした。
もし私が婚約破棄されず、予定どおりリズリー殿下と結婚していたなら、誓約の間での儀式のさい、ソルマン王がリズリー殿下の肉体を乗っ取り成り代わるつもりだったってこと？
精霊女王を手に入れ、さらにバルバーリ王国の実権を再び握るつもりだった？
何もかもが――私が生まれることすらも、ソルマン王によって仕組まれていた。
ぞっとする。
まるで私の存在も含めた全てが、彼の手によって操られているみたいで……
ここフォレスティ王国にやってきて、自由を得られた気になっていた。
リズリー殿下とマルティと対峙し、自身の気持ちをハッキリと伝えたことで、バルバーリ王国で過ごした辛い日々とも決別できたと思っていた。
大好きな人と想いが通じ合い、私の未来は自由と可能性に満ちたものになると思っていた。
だけど違った。
私はまだ、捕らわれたままだった。
――前世から続く、あの男の呪縛に。
