全てを失っても幸せと思える、そんな恋をした。 ～全部をかえた絶世の妻は、侯爵から甘やかされる～

彼と彼女が２人で摘んだ赤い香辛料

　この邸へ来た初日に、彼と一緒に採りに行くと約束した、赤い小さな香辛料。
　秋になって、花が咲いたら一緒に探しに行く約束。
　２人はその約束を、忘れていなかった。

「デルフィー、この小さな紫の花の雌しべが、あの香辛料なの。こんなちょっとしか採れないから、私だけの秘密なんだ。きっと、これから他のも咲いて来るはず。雌しべから花粉が出ちゃう前に採った方がいいから、毎日新しい花が咲かないか見に来ましょう」
「もちろんです。それにしても、その情報は、この国の植物に関する本には載っていなかったですよ。よくご存じですね」
「以前、西にある国から来た家庭教師が、こっそり教えてくれたの。だから、この国ではまだ、デルフィーと私だけの秘密の香辛料ね」
　それを聞き、破顔して頷く彼。
　アベリアが自分だけに教えてくれた秘密。
　自分は、彼女にとって特別なんだと、無言で理解した。

　紫色の小さな花の前。
　２人でしゃがんで、パエーリャへ入れる香辛料を丁寧に摘んだ。
　向かい合ってしゃがみこめば、互いの顔が近すぎた。
　デルフィーは彼女の髪を撫で、そして、彼女の唇に口づけを落とした。
　彼女はそれを素直に受け入れた。
　彼は、大好きな彼女が夫の元へ戻る事を、悲しくもあり、受け入れるしかないと思っていた。
　アベリアが王都へ経てば、自分が寂しくなるのは決まりきったこと。
　デルフィーには、アベリアが侯爵夫人としての務めを果たしに行くのは、覆せない。
　だからこそ、デルフィーはアベリアに意地悪をして困らせたかった。
　自分の存在を伝える様に、深い深い、口づけに変えた。

　デルフィーは意地悪をしたつもりだけど、それにも応えてくれる彼女。
　アベリアは、夫を選ぶ決意をしていた。だから、デルフィーの口づけに戸惑うかと思ったけど、案外そうではなかった。
　２人とも何も言わなくても、気持ちは今も同じだと、彼は思った。

　聡明な彼女は、たとえ夫の前で破瓜を証明できなくても、己の考えにも及ばない方法で、上手くやるのかもしれない。きっとそうだと、自分の気持ちに言い聞かせたデルフィー。
　アベリアが、これからも侯爵夫人でいてくれることに安堵する反面、主の妻である事が辛かった。

　この日から２週間。毎朝、赤い香辛料を摘む、２人だけの秘密の時間を過ごした。
　この幸せな時間を心から楽しんでいたアベリア。


　だけど、彼は気づいていなかった。
　嬉しい事がある度に彼女が作っていたパエーリャ。
　彼が眩しいと感じたその料理は、２人が熱を交わしたあの日以降、食卓に並ぶことは無かったことを。

　その事に、デルフィ―が気づいていれば、未来は変わっていたかもしれない。