妹と人生を入れ替えました～皇太子さまは溺愛する相手をお間違えのようです～

「おはよう」


　出勤したら、憂炎はいつも通りに笑っていた。わたしを抱き締め、一通り撫でまわし、いつもの様に小さく息を吐く。

　おかしいのはわたしだけだ。
　憂炎の顔がまともに見れない。いつもの様に言葉が出ない。


「どうした？」

「え？」

「目が赤い。顔色もあまり良くない」


　両手で頬を包み込み、憂炎は心配そうに顔を寄せた。


「そんなこと、ございませんわ」


　苦し紛れの言い訳を口にし、必死になって目を逸らす。
　辛い。心臓が口から飛び出しそうだ。


「おまえは……そうやってすぐに嘘を吐く」


　憂炎はため息を吐きつつ、わたしの瞳を見つめた。心臓が高鳴る。バクバクと鳴り響き、目尻に涙が浮かぶ。


「見ないで下さい」


　憂炎は小さく目を見開き、それから唇を尖らせた。わたしの返答が大層不満らしい。殊更ムキになって瞳を覗き込んできた。


「なんでだ？」

「だって……不細工ですもの。憂炎に見られたくないと思うのは当然ですわ」


　頼むから、わたしのことは放っておいて欲しい。そんな瞳で見るな。わたしに触れるな。
　まるで『凛風』にするみたいに――――。


「おまえは可愛い」


　憂炎がわたしを抱き締める。熱っぽく。苦しい位に。
　それが、夕べの夢と重なって、苦しくて堪らなくなった。


「そ……そういうことは姉さまに言ってくださいまし。恥ずかしいし、何だか申し訳ないですもの」


　想いを口に出来るようになったんだろう？
　ようやく受け入れてもらえたんだろう？

　だったら、わたしになんて構うな。構ってくれるな。頼むから。


「だからそう言っている。可愛いって。好きだって。未だに届かないが、それでも」


　胸が軋む。涙がポロポロ零れ落ちる。
　耳元で囁かれた言葉――――凛風が好きだ――――が、余りにも残酷に響く。

　わたしはきっと憂炎のことが――――――。
　心の中で湧き上がる感情に蓋をして、静かに首を横に振った。