初恋相手に失恋したので社交から距離を置いて、慎ましく観察眼を磨いていたのですが

　明るく告げればクライドは安堵したように柔らかく微笑んだ。
　成る程、人気が高いのも頷ける。リエラは内心でうんうん頷いた。
「……そうか、そう言って貰えると助かるよ」
　それからクライドは父に顔を向ける。
「伯爵、この後少し時間を貰えるだろうか」
「はい殿下」

　きっとここから先は折衝の時間だろうとリエラが腰を浮かせれば、クライドがそれを制した。

「リエラ嬢、本当はこれから茶の席を用意したかったのだが、申し訳ない。時間が取れなくて……」
「そんな、お気になさらないで下さいませ。お忙しい中お時間を割いて頂いただけで、私には感謝しかございませんから」
　リエラはにっこりと首を横に振った。
　王族とお茶？　そんなもの気持ちだけで充分だ。

　今だって父がいてくれなかったら、まともな受け答えだって怪しいくらいなのに。

「……ではせめてお土産を持たせよう。シェイド、用意してくれ」
　そう声を掛ける殿下の視線を辿れずリエラはそっと顔を俯けた。
「かしこまりました」

　返事と共に踵を返すのはシェイド・ウォーカー子爵令息。

　リエラの苦い初恋の相手だった。

　顔を俯けたまま、リエラは小さく唇を噛んだ。

（だから関わりたく無かったのに……）
　
　妙齢の令嬢がチャンスと浮かれるだろうこの場所も、第三王子にも、リエラは絶対に近付きたく無かった。

　……彼に会うのが嫌だったから。