初恋相手に失恋したので社交から距離を置いて、慎ましく観察眼を磨いていたのですが

　うんそうだとホッと息を吐いて、退室の意思を告げその場を辞した。一応後で父に聞いてみようと考えを巡らせていると、隣を歩いていたシェイドが躊躇いがちに口を開いた。

「あの……クライド殿下と、婚約なさる……のですか？」

　……あなたまで何て事を言い出すのか。

「ありえませんよ。そもそも我が家には打診すらきていないんですから」

　ないないと手を振り否定する。
　そして先程ウォム医師にそう言えれば良かったと後悔した。混乱を極めて思い付かなかったのだから仕方がないけれど。

　そう、普通は打診があるはずだ。
　その打診がくる前に各家の根回しとかがあったりするのだけれど。リエラの場合、王族なんて荷が重いので、そんな画策はしないで下さいと父に願い済みであった。
　政治利用して欲しいと言っておきながら都合が良いが、シェイドの件もあったし、家族思いで野心もない父は娘の思いを汲んでくれた。
　その為、打診なんてある筈もなく……

　うん、ない。

　確信に満ちて改めてシェイドを見上げれば、ホッとした様子で息を吐く。
（……そうですよね、もし私と四六時中顔を合わせる事になったら嫌ですものね）

　少しだけ気持ちが落ち込んだ。
　そしてシェイドの緩んだ表情に、リエラも張り詰めていた何かが撓(たわ)んでしまった。
　
「あの……申し訳ありませんでした……」
　だから気付けば謝罪を口にしていた。
　リエラのシェイドへの良心の呵責は、そもそも限界だったのだ。