次期聖女として育てられてきましたが、異父妹の出現で全てが終わりました。史上最高の聖女を追放した代償は高くつきます!

第16話 真夜中の訪問者

「辞めた? いつ?」
 私は絶句した。
「一週間くらい前だと思います……」
 一週間前と言ったら、メアリがちょうど離れに来なくなった時期と重なる。
 やっぱり――という思いが頭をよぎった。だが、念のため、私はエマに確認してみた。
「どうしてメアリは辞めたの?」
「何でも……物を盗んだとかで……」
「メアリが? そんなことはあり得ないでしょう!」
 私は思わず声を荒げた。
 長年真面目に働いてきたメアリが、窃盗など馬鹿な真似をするだろうか?
「私だって信じられません……」
 エマはそれっきり黙り込んでしまった。
 かわいそうなメアリ! 私に関わってしまったばかりに、濡れ衣を着せられて、職まで失うことになるとは……。


 ある深夜のこと。離れに予期せぬ訪問者がやってきた。
「お父様! こんな夜中にどうされたのですか?」
「大事な話がある。中に入れてくれないか」
 私は戸惑った。つい最近、メアリの一件があったばかりだ。父がここに来たことを誰かに見られたら、父も不都合な立場に追いやられないか。
 父のことを考え、一旦は断ろうかと思ったが、父の深刻な表情を見て、気が変わった。
「どうぞ……」 
 私は父を中に招き入れた。
 そもそもこんな夜中に誰かが来ること自体驚きだが、その誰かが父だったということで、私はさらに驚かざるを得なかった。何かのっぴきならない事情が生じたのであろう。
「何かあったのですか?」
「急いで支度をしなさい。すぐにここから出るんだ」
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