お嬢様、今宵は私の腕の中で。

「では、お部屋に戻りましょうか」

「そうだね」


頷いて、お姉ちゃんたちが向かった方とは反対側の自室に向かう。

歩いている途中で、ふわぁとあくびがこぼれた。

時刻は11時近くになっていて、普段早く寝るわたしにとって、今夜は大幅な夜更かしだった。


「眠たいのですか」

「……ぅん、眠い」


駄目だ。瞼がどんどん落ちてきてしまう。

さっきまでお姉ちゃんと話すのに夢中だったからかな。

一気に睡魔が襲ってきてしまった。


九重への返答も随分虚ろなものになり、自分でも何を言っているのか分からなくなってしまう。


「この様子では、断念するしかなさそうですね」

「だん……ね、ん？」

「まあ、焦ることはありませんし。お嬢様がすべて思い出された時まで、おあずけにしましょう」


その言葉と同時に、ふわりと身体が持ち上がった。

九重にお姫様抱っこされているんだ、と頭の隅で小さく思って、思わず口角が上がる。

どんどん力が抜けていく身体を素直に九重に預けて、重くなる瞼に抗うことなく眠気に従った。


「ねえ、ここのえ？」

「なんでしょう」

「好きな人、いるの、？」


色々なことがありすぎて、家を飛び出した理由を忘れてしまっていたような気がする。


思ったことを口にしてみるけれど、瞼がおりてくるのに時間はかからなかった。


「私が愛する人は─────」



抵抗も虚しく、九重の顔が見えなくなった。

目を閉じる直前、艶やかな微笑が降ってくる。


─────わたしは、大好きだよ。


その笑顔に心の中でそっと呟いて、わたしは意識を手放した。





「貴女しか、いないのに」


専属執事がそう呟いていたことには、気付かないままで。