こわれた私を拾ってくれたのは優しすぎる彼でした

そして——

事件。

（全部が……繋がっている気がする）

楓は静かに息を吐いた。

そのとき、スマホが震えた。
　画面には「白石玲奈」の名前。

《明莉ちゃん、大丈夫？ 心配で眠れないよ》
《何かあったら言ってね。私、ずっと味方だから》

優しい言葉。
　友達の顔。

だが、その裏にあるものを思うと、
　胸の奥がざわりと揺れた。

（……あなたは、本当に“味方”ですか）

楓は返信しなかった。
　指が画面に触れそうになって、
　そのまま止まった。

返した瞬間、
　何かが壊れてしまう気がした。

病室の静けさの中で、
　玲奈のメッセージだけが異様に浮いて見えた。

（明莉さんを守るために……俺は、踏み込まなければならない）

胸の奥で、
　静かに、しかし確かな決意が固まっていく。