ヴィーナシアンの花嫁 ~シンギュラリティが紡ぐ悠久の神話~

4-4.黄泉がえりの第三岩屋

 翌日、由香ちゃんがやってきて、赤ちゃんの部屋で採血を行った。
 クリスが丁寧に、由香ちゃんの左腕に注射針を入れ、血を取り出す。
 血を抜きながら、クリスは癒しの技で由香ちゃんの造血をフォローする。
 癒しの淡い光の中で、由香ちゃんは言った。
「クリスさん、昨日の未来の私の話、一体どういう事なんでしょうね?」
「…。私もなぜ、彼女があんなことを言い出したのか、分からないのです」
 クリスはいつになく渋い顔をして答えた。
「未来の私は、何かすごい伝えたがってましたよね」
「…。そうでしたね。でも本当に伝えてしまったら因果律が狂ってしまうので、伝える内容がなくなって、そもそも伝えなくなってしまうので、伝える事自体ができないのかと」
「なるほど……つまり、具体的な事は、何一つ言えないんですね」
 神妙な顔の由香ちゃん。
「…。そうですね。それに未来の可能性は無限大です。昨日出てきた彼女もその無限の可能性の一つに過ぎません。だからヤバい人が居るというのも、当たってるかどうか怪しいとは思っています」
「でも、当たっている可能性も、そこそこありますよね……」
「…。ありますね……」
 クリスが目を瞑って苦しそうに言う。
 俺が横から口を出す。
「もう一回呼んでみたらどうかな?」
 クリスはちらっと俺を見ると、言いにくそうに答えた。
「…。実は……すでに昨晩、密かに呼んでいるんです」
「え~!? なんて言ってました?」
 由香ちゃんが驚いて聞く。
「…。『ヤバい人なんていない』って言ってました」
「それってどういう事?」
 由香ちゃんは困惑してしまった。
「…。未来の可能性は無限大なので、最初に出てきた彼女とは、違う未来を生きた人が出てきた、という事ですね」
「ヤバい人が居ない未来もある、って事ですね」
 由香ちゃんはうれしそうにそう言うが……
「…。ただ……ヤバい人が居る、という未来がある事の意味は、重いんですよ。いるけど発覚しない事は考えられますが、いないのに『居る』と言う事はないので……。あるとすればウソをついたという事ですが……」
 俺は彼女の言動を思い返しながら言う。
「ウソをついてる感じじゃ、なかったなぁ」
「…。そうなんですよね……」
 
 クリスは、由香ちゃんを癒しながら目を瞑り、思索にふけった。
 しかし、眉間にしわがよるばかり……納得いく結論は出ないようだった。
 
 俺は、採れたての由香ちゃんの血を人工胎盤にセットした。
 赤ちゃんに必要な栄養は、主に点滴の要領で人工胎盤経由で与えていく。酸素は、人工胎盤に繋がった簡易な人工肺を使い、酸素ボンベから与える。
 そして、簡単な透析装置を使って、人工胎盤の血は浄化される。ここで赤ちゃんの尿は、こし取られるのだ。
 でも、ミネラルや、微量のホルモンや、血液の健全性を保つためには、血は新しい方がいい。
 俺と由香ちゃんは、変わりばんこで、血を一リットルずつ提供し続けるしかない。
 
 クリスは人工胎盤に癒しをかけ、感染症にならない様に、血液の免疫を活性化させた。
 赤ちゃんを見ると、心持ち大きくなっているようだ。
 クリスに聞くと、実は成長を促進させるスキルを持っているらしく、赤ちゃんを普通より速く、成長させる事もできるらしい。
 このペースだとあと三か月で出産となる。
 誕生も待ち遠しいが、それより断酒が終わる方が、俺にとっては切実かもしれない。

           ◇
 
 寝る時間になり、洗面所で準備する俺に、珍しくクリスが声をかけてきた。
「…。誠、ちょっといいかな?」
「ん? いいよ、何かな?」
 俺は歯磨きを止めて答える。
「…。もし、私が倒れるような事があったら、行って欲しい所がある」
 真剣なまなざしでクリスが言う。
「倒れる事って……。ま、いいや、どこへ行くんだい?」
「…。江ノ島に洞窟があるだろう?」
「あ、あるね、昔行ったよ。江戸時代の石仏が並んでた」
 江ノ島は江戸時代、江戸の庶民の有名な行楽地だったのだ。だから江戸時代から観光化が進んでいたらしい。
「…。第一岩屋と第二岩屋とあるんだが、実はさらに向こうに、隠された第三岩屋も有るんだ」
「え? そうなの? 全然気づかなかった」
「…。そこは大潮の干潮の時に、入口がちょっとだけ顔を出す。普通は行けない」
 命がけのアタックが要求される難易度に、俺は思わずビビってしまう。
「もしかして……そこに行くの?」
 なんだかすごく嫌な予感がする。
 そんな俺の心中を無視するように、淡々と続けるクリス。
「…。そうだ。その中に石仏があるんだが、その指さす先に行って欲しい」
「行くと何があるの?」
「…。行けば分かる」
 行かないとわからないそうだ。神様はこういう所セキュリティが堅い。
「ま、クリスが倒れなきゃいいんだよね」
「…。そうなんだが、ヤバい人と言うのが気になっている」
 いつも自信満々のクリスには珍しく、慎重である。
「そもそもクリスにとってヤバい人なんているの?」
「…。人間は脅威にはならないね」
 そう言って自信を見せる。
「殺されても三日後に復活するんでしょ?」
「…。ははは、まぁ三日もかからないよ」
「なら、倒される心配なんてないじゃん」
 俺は少し安堵(あんど)して笑った。
「…。敵が……人間だったらね……」
 クリスが渋い顔で言う。
「え? 人間じゃない人が、うちのチームにいるってこと?」
 予想外の事に、俺は悪寒を感じた。
「…。もちろん、メンバーは全員スクリーニング済みだ。怪しい人はいない」
「だったら……」
「…。偽装されている可能性は排除できないし、メンバー以外かもしれない。そもそも、未来の由香ちゃんがあんなこと言うのは、明らかに人じゃない者が干渉してる証拠なんだよ」
 クリスは、いつになく危機感をあらわにして言う。
「え!? すでに攻撃されているってこと!?」
 俺は頭を殴られたようなショックを全身に感じた。神様を超える者が我々を狙っている。そんな深刻な危機が進行中とは思いもよらなかった。
「…。残念ながら……そのようだ。万が一私が倒れたら、岩屋へ行ってほしい」
 クリスは切実な目をして言った。
「う、うん……、分かった」
 俺はそう答えながら、心に濃い不安の影が広がるのを感じていた。クリスを倒してしまう様な敵であれば、俺など瞬殺されてしまうのだ。果たしてクリスの期待になんて応えられるのだろうか?
 クリスはそんな俺の不安を一顧だにせず、俺の目をまっすぐに見て、言った。
「…。頼んだよ」
 俺は目を瞑り、ゆっくりとうなずいた。
 俺の人生はクリス前提で計画されてしまっている。クリスが倒れたら俺も破滅。たとえどんな敵であろうとも全力を尽くす以外ないのだ。
 クリスは少し寂しそうに微笑むと、自室へと帰って行った。
 そもそも、クリスを倒す敵とは誰なのだろうか?
 いろんな意味で『ヤバい人』というなら、美奈ちゃんだ。お騒がせな女神様。
 しかし、彼女が豹変(ひょうへん)して、クリスを倒す事などあるだろうか? クリスを倒して悪事を働きたい? でも、美奈ちゃんは今でも十分人生楽しそうだし、そんな事どうでも良さそうに見える。やはり他の人だろう。だとすると誰だろう?
 いろいろ考えてみたが、クリスにも分からないこと、俺に分かるわけがない。
 歯ブラシを動かしながら、第三岩屋をさっそく検索してみたが、ネットにはない。
 多分秘密の洞窟なのだろう。
 あそこは結構波が高い。大潮の時でしか行けないような所となれば、まさに命がけだ。絶対行きたくないのだが……。
 クリスには元気でいてもらわないと……。
 俺は思わず目を瞑り、両手を組んで神に祈った。
 ――――しかし、願い空しく、この後、誠は行く羽目になる。それも最悪な形で。

       ◇

 由香は夕方、会社帰りに大学に寄った。
 木枯らしの中、肩をすくめてキャンパスを歩いていると、サークルの同期の女の子、沙也加(さやか)から声をかけられた。
「あら、由香じゃない!」
 ピンクのダッフルコートに白ニットワンピースの沙也加は、獲物を見つけたかのように行く手をふさいだ。
 由香はちょっと引きつった笑顔で会釈をする。
 沙也加は威圧的な調子で続ける。
「就職決まったんだって? おめでと!」
「小さな……AIベンチャーだけどね……」
「ふぅん、私は東京陸上保険、就活ランキング三位企業よ」
 そう言ってニヤッと笑う。
「良かったね、おめでとう」
 由香は素直に祝福する。こんな人気企業、単なる幸運だけでは行けない事を知っていたからだ。
「そのベンチャー、後輩が創ったって奴よね? 大丈夫なの?」
 沙也加は冷ややかな笑いを浮かべ、小馬鹿にした調子で言う。
「ふふっ、確かに傍目(はため)には失敗に見えるかもね。でも、うちの会社は人類の未来を切り開く会社、今はとてもワクワクしてるの」
 由香は目をキラキラさせながら答えた。
 しかし、それを沙也加は気に食わなかった。
「折角王京入ったのに、そんな所でいいの?」
 そう、不快感をぶつけてくる。
 すると、いきなり現れた美奈が由香の胸に飛び込んだ。
「せーんぱい、みっけ!」
「うわぁ!」
 驚く由香。
 美奈は、しばらくハグして由香の柔らかさを堪能した後、クルっと振り返ってニッコリ笑って言った。
「沙也加先輩、お久しぶりです。うちの話、してました?」
 沙也加は生意気な後輩の乱入に、イラつきが抑えられなくなった。
「あなた、由香雇える余裕なんてあるの?」
「百億円あるから余裕よ、ねぇ先輩?」
 そう言って美奈は由香を見る。
 由香は
「そう、余裕なのよ、ねぇ美奈ちゃん」と、笑う。
「ひゃ、百億……。で、でも会社と言うのは信用力が重要よ、その点、東京陸上保険なら、誰でも知ってる堅い信用力があるんだから!」
 沙也加は必死に取り繕う。
「あー、東京陸上ね……今、中国の天安グループが買収かけてますよ、知ってます?」
 美奈が、ちょっと意地悪な笑いを浮かべて言う。
「え!? 本当?」
「うちの社長、天安グループのトップと親友だから、東京陸上の社長もうちのメンバーから選ばれる……かもね!」
 そう言って美奈は、小悪魔の笑顔を見せた。
「何言ってるの!? そんな事あるわけないじゃない!」
「由香先輩、社長……やる?」
「うーん、美奈ちゃんが副社長やってくれるなら、やってもいいかなぁ……」
 由香は悪乗りし、人差し指を顎に当てて上を見ながら言った。
「ちょっ! ふざけないでよ!」
 沙也加は余裕を失い、大声で怒鳴った。
「あら、未来の社長にそんな事言っていいのかしら?」
 美奈は涼しい顔をして(あお)る。
 沙也加は真っ赤になって、うつむいていたが……、
「ご、ごめんなさい!」
 そう叫ぶと走って逃げて行った。
 美奈と由香は思わず吹き出してしまい、二人してケラケラと笑った。
 由香は就活のバカらしさに改めて気づいた。数か月前まで血眼になって就職ランキングを(にら)んでいた自分の愚かさを、心から反省した。社会は広く複雑で、一億人もの生き様が絡み合ったエコシステム。ランキングの数字は単なる優越感ゲーム、こだわる意味などなかったのだ。
 美奈は由香に聞いた。
「先輩、本当に社長やる?」
「まさか、冗談よ」
「あらそう? なら私、やろっかなぁ~」
 美奈はそう言ってニヤッと笑った。

 
 
4-5.人類の手で翼を
 
 エンジニアチームは、赤ちゃんとの接続準備に忙しい。人間の赤ちゃんを動かすAIは、マウスのようにはいかない。処理しなくてはならない情報量は格段に増えるので、サーバーも増強しないとならない。
 そこでAIチップを、さらに十ラック分追加することにした。約12億円である。IDCの利用費用も月間三百万になる。
 まだまだ金はあるとはいえ、12億円の振り込みをするときは、さすがに手が震えた。
 AIチップ担当のマーティンも、これだけ巨大なシステムは初めて。この規模を安定的に動かすのはさすがに難しく、大変さを一生懸命説明してくれる。
 でも、早口な英語なので、半分くらいしかわからない。ごめん、この情けない英語力を許してほしい。
 
 IDCでのラックへの設置作業は、朝から社員総出で行った。
 IDCの倉庫にはAIチップサーバー50台、特注のハイエンドサーバー20台と、巨大SSDストレージ十台の段ボールが、山のように積みあがっている。総額12億円の山である、思わず武者震いがする。
 まずは、これらを一つずつ開梱(かいこん)し、順次ラックへ取り付けていく。
 持ち上げてみると……思った以上に重い。
 重さにめげてる俺を横目に、マーカスがヒョイっと軽々と持ち上げる。
「マコトサーン キンニクハ セイギ ヨ!」
 そう言って笑いながら、事もなげにラックに設置していく。
 うーん、規格外の筋力だ。
 俺も筋トレ始めようかな……。
 すると美奈ちゃんが、マーカスが作った、二の腕の力こぶにぶら下がって
「Sweet!(すごーい!)」
 と、歓喜の声を上げた。
 俺はその光景を無表情で眺めながら、圧倒的な『負けた感』に軽いめまいを覚えた。筋肉を侮っていた俺の生き方は間違っていた。
 『筋肉は全てを解決する』その名言が俺の脳髄に今、叩き込まれた。
 ジム通いしてやる、と密かに決意したのであった。
 とはいえ、サーバーは全部で80台もあるから、マーカス一人に頼ってはいられない。
 俺はコリンとチームを組んで、二人がかりでサーバーを、ラックのレールにはめていく。
 これだけで午前がつぶれてしまった。設置するだけで大変なAIシステムとは圧倒的なスケールである。
 
「Let's go out for lunch! (ランチ食べに行こうよ!)」
 俺はそう言って、みんなをお昼に誘った。
 すると、由香ちゃんが、
「あれ? この小さな箱はいいんですか?」
 と、隅っこの小さな段ボールを指さす。
「ん? 何それ?」
 俺は箱を開けて、顔が青くなった。
 中にはたくさんの増設メモリが、ずらっと並んで入っていたのだ。
「しまった! メモリ増設するの、忘れてた!!」
 俺は思わず天を仰いだ。
 マーティンは、駆け寄って箱を見るなり顔を青くして、
「Holy cow! (なんてこった!)」
 と、頭を抱える。
 計画では、50台のAIチップサーバーに、増設メモリを挿してから、ラックに設置する予定だったのだ。設置にばかり注意が行っていて、すっかり忘れていた。
 当然、ラックに設置したままでは、メモリは挿せない。一度取り外さないとならない。
 三時間かけて取り付けた物を、もう一度全部取り外して再設置……俺は目の前が真っ暗になった。
「誠さん! 何してくれてんのよ!」
 美奈ちゃんがプリプリしながら、俺をなじる。
「ゴメンよ、すっかり忘れてたよ……」
「私はもう、力仕事なんてできないわよ!」
 いや、君は応援してただけじゃないか……と思ったが、応援は応援で大切なのだ。
 反論できずに立ち尽くしていると、遅れてクリスがやってきた。
 美奈ちゃんの膨らんだ頬を見て、微笑みながら言う。
「…。迷える()羊たちよ、どうしたのです?」
「誠がポカやったのよ! 午前の作業が台無し!」
 ここぞとばかりにアピールする、美奈ちゃん。
 
 俺はうなだれて説明する、
「メモリを挿しそこなったまま、設置しちゃったんだ……」
 
 するとクリスは、
「…。誠よ、何を言ってるんです。挿しそこなったメモリなどありませんよ」
 と、穏やかに笑った。
「いや、クリス。ここにたくさんあ……!? あれ!? ない!!」
 箱を見ると、さっきまで確かに、たくさんあったメモリが、一つもなくなっていた。
「…。メモリはみんな挿されてますよ。さぁお昼に行きましょう」
 そう言って、クリスはみんなをねぎらって、ランチへといざなった。
 試しに一台起動して見ると、確かに増設メモリは認識されていた。 
 クリスが挿したのか? 一瞬で?
 あっという間に、50台の筐体(きょうたい)の中に挿したという事だろうが、どうやって挿したのか、俺には全く分からなかった。物理的には不可能だ。
 さらに、正しい位置のスロットに正しく挿さないと、メモリは認識されない。
 クリスがなぜ正しい位置を知っていたのか、想像を絶する。
 ランチに行く道すがら、美奈ちゃんはご機嫌で話しかけてきた。
「あんな事できるなら、クリスに頼んだら、完成したシアンが出てくるんじゃないの?」
 あんまり考えたくないが、その可能性は否定できない。
 俺が考え込んでいると、さらに追い打ちをかけてくる。
「料理番組みたいに、『はい、完成したシアンがこちらです』って後ろから、出してくれるんじゃない?」
 そう言ってケタケタ笑った。
 俺はちょっとイラついて、
「いや、人類の守護者は人類が作らないとダメだ。神様に頼っちゃダメ!」
 そう反駁(はんばく)すると、
「もう十分頼ってるじゃん」
 美奈ちゃんはそう言って、意地悪な顔して笑う。
「いや、あくまでもサポートの範囲だから……」
 と、答えたものの、確かに痛いところを突かれてる。
 しかし、クリスに『完成したシアン出して』って頼んで、出てくるとも思えない。やはり、自分たちでやり遂げないと、ダメなのだろう。
 と、ここまで考えて気が付いた。クリスは人類の守護者くらい自分で作れるはずなのに、なぜ作らないのだろう? 最初は『AIなんて分からない』と言ってたが、今回のメモリの件にしてもAIシステムを相当理解してる節がある。絶対に作れるに違いない。
 ではなぜ自分で作らないで、俺たちにやらせるのだろう?
 やってはいけない規則でも、あるのだろうか?
 しかし、神様を縛る規則などあまり合理性を感じない。
 やはり、クリスは人類に守護者作りをやらせる事、そのものに意味があると考えている事になる。
 ここに、クリスが何者かを解くカギがあるかもしれない。クリスは傍観者として、人類の発展を見守ることに徹する存在……つまり、実験者であり観察者なのだろう。クリスは人類を実験台にして、何かを観察しているのだ。しかし、何のために?
 さらに言うならば、クリスにとっては人類滅亡回避よりも、俺たちにシアンを作らせる方が重要だという事になる。
 そんな……バカな……
 
 考えれば考えるほど、謎は深まるばかりである。
 ランチのペンネアラビアータは、味がよくわからなかった。

           ◇

 午後は400Gbスイッチなどの、ネットワーク機器の取り付け作業から開始する。
 悩んでいても仕方ないので淡々と体を動かす。
 取り付けが終わると、最後にそれぞれを繋ぐネットワークケーブルの配線が待っている。
 これが一番大変だった。
 事前に設計図は書いてきたものの、実際には、用意してきたケーブルが長すぎたり、短すぎたりして、てんやわんやだった。
 美奈ちゃんは短いケーブルを強引に引っ張っている。
「あとチョットなのよね……えいえい!」
 それを見たマーティンは、
「No! No! Mina-chan!! (ダメダメ! 美奈ちゃん!)」
 と、言いながら駆け寄って制止する。
 LANケーブルは、引っ張ったら壊れるのだ。
「でも長いの使うと随分余るのよね……。美しくないのよ……」
 と、美奈ちゃんはあまり納得がいってない様子。
 由香ちゃんは段ボール箱を潰して縛ったり、梱包材(こんぽうざい)をゴミ置き場に持っていったり後方支援だ。
 段ボール箱だけで百箱以上ある訳だから、決して楽ではない。
 それでもみんなに気を配ってくれる。
「はい、誠さんどうぞ!」
 温かいお茶のペットボトルを、持ってきてくれた。
 IDCの中は冷房全開なので、めちゃくちゃ寒いのだ。厚着をしていないと凍死してしまう。まるで冬山だ。
 みんなで温かいお茶をカイロ代わりにして、暖を取る。
 
         ◇

 みんなの頑張りで、夕方にはラック設置作業は完了。
 続いて動作チェックに入る。
「Oh! line B34-G55 seems dead! (接続が死んでる!)」
 マーティンが叫ぶ。
 俺たちは指定のケーブルを探すが……無数に並ぶケーブルの山で、どれだか全く分からない。
 総出でケーブル探しである。
「見つけたわよ!」
 美奈ちゃんが得意げに声を上げる。
 でも……、そこは美奈ちゃんの担当だったはず。
「これも引っ張って壊しちゃったんじゃないの?」
「ぬれぎぬよ! ぬれぎぬ!」
 そう言いながら、目を合わそうとしない。
 ケーブルを変えたら繋がったので、やはりケーブルの問題のようだ。
「ケーブルは精密品だからね、要注意!」
 俺が厳しく指摘すると、
「アイアイサー!」
 美奈ちゃんは敬礼して答えたが、こっちを見ようとしない。悪い子だ……。
 
 その後も何カ所か不具合があり、その度に総出でトラブル探ししながら直していった。
 結局朝から頑張って、終わったのは深夜、皆もうへとへとである。
 でも、マーティンを見ると……ラックを見てうっとりとしている。
 12本に渡るラックには、LEDランプが一面キラキラと明滅し、薄暗いIDCの中でまるでイルミネーションのように光り輝いていた。
 AIチップを使ったので12本で済んでいるが、計算能力自体はラック百本分に相当する。
 まさに人類の英知を凝縮した、至高の12本のラック、人類の守護者にふさわしい(たたず)まいである。
 俺は鼻先を冷たくしながら、しばらくそのLEDの明滅をぼーっと眺めていた。激しくバラバラに明滅したり、ウェーブを送るように調和して光ったり、その煌めきは刻一刻と表情を変え、飽きない奥の深さを誇っていた。
 なるほど、これは生命だ。すでに命が宿っている……。
 ここに人類の守護者たる、AIの魂を宿すのだ!
「The future of humanity is here!(人類の未来はここにある!)」
 俺がそう声を上げると、
「Yeah!」「There you go!」「Woo-hoo!」
 そう言いながら、みんなはハイタッチをやりあった。
 
 クリスの思惑が何であれ、俺たちはシンギュラリティを超えてやる。俺たちが人類を救うのだ。
 見てろよ、シアン、俺たちがお前に翼を与えてやる! 
 
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