＊触れられた頬＊ ―冬―

「それにこの数年は慈善事業を始めて、ようやく軌道に乗ってきたところなの。お陰で友達や協力してくれる人も沢山出来たわ。昨日は貴女達に自分の脚を見せたくなくて、引きこもっているように見えたと思うけれどそうじゃないのよ。心配しなくて大丈夫なの」

「お母さん……」

　その時モモは気付いた。自分の弱さ、心細さに。

　珠園サーカスを離れて、独りになること。

　それを母親に共にいてもらうことで、いつの間にか紛(まぎ)らわせようとしていた。

　椿はもうお互いに自分の生活があることを主張しているのだ。

　けれど環境が変わることを受け入れられない自分が、何処(どこ)かで縋(すが)りつこうとしていた。

「わ、分かった……ごめんね、お母さん」

　──こんなことじゃダメだ。こんなことじゃ……。

　それでも淋しい気持ちは隠しきれなかった。

「今はインターネットで顔を見ながら電話も出来るし、貴女のブランコに乗る姿は、ホームページで見られるのでしょ？　メールもするわ。仕事が落ち着いたら日本にきっと会いに行く。貴女の演舞をこの目で見る為に──」

「それなんですが、椿さん」

　励ますように先を語った椿へ、ずっと黙って話を聞いていた凪徒が声を掛けた。

「明日、オールド・サーカスへカミエーリアと来てくれませんか？　お嬢さんの舞、このモスクワで披露しますから！」

「──え？」

　──そうだ。今はその一点に集中しよう。

　モモは自分のように絶句した椿に、大きく強く頷いた──。