＊触れられた頬＊ ―冬―

［41］遠い地と違う相手

　椿とカミエーリアは女性専用のピンク・タクシーを利用し、開演三十分前にはニクーリン・サーカスへとやって来た。

　今日の観客はこの二名様のみだ。

　凪徒とモモを含む全員の笑顔が入口で彼女達を出迎え、そして歓待した。

「あら……まぁ……」

　さすがにこんな大勢が待ちかねていてくれたことはなく、椿は驚きの声を上げ、車椅子を押していたカミエーリアも、心を持っていかれたような眼差しで立ち止まった。

「カミエーリアさん、お母さん……ようこそ、オールド・サーカスへ！」

　練習着に着替え直したモモが、一歩を踏み出し二人を誘(いざな)う。

　譲ってもらった車椅子の後ろへ回り、会場へ向かって押し始めた。

　途中いつもと同じように並べられたグッズやスナックのコーナーを覗(のぞ)き、動物達とも写真を撮った。

　初めて母親と、そして娘と同じフレームに収まった二人は、一緒に並んだその姿を見てこの上なく感動した。