＊触れられた頬＊ ―冬―

［44］会いたかった理由と隠された願い

　──夢……？　先輩の声が聞こえる……。

　モモは闇の中でうっすら瞼(まぶた)を開いた。

　ぼやけた視界には何も見えなかったが、やはり微かに凪徒の透き通る声が耳に響いていた。

　枕から少し首をもたげ、アコーディオン・カーテンの裾の隙間に見える、リビングから零(こぼ)れる灯りに目を向ける。

「すみませんでした……「お嬢さんが寝入ったら連絡を」なんて、面倒なお願いをしまして」

　──え？

　凪徒の申し訳なさそうな小声に、モモの意識は鮮明さを取り戻した。

「いいえ。わざわざ足を運んでいただいてしまいまして、こちらこそ申し訳ございません。サーカスの皆さんとのお邪魔にはなりませんでしたか？」

　椿の声もモモに配慮しているのか、密(ひそ)やかに囁(ささや)かれた。

「明日も公演がありますからね、そう長くは引き伸ばさずに解散しました。椿さんも、モ……あ、いえ、お嬢さんともっと話をしていたかったのではないですか？」

「子守唄を歌ってほしいとお願いされて、そうしている内に眠ってしまいました。きっと色々と緊張して疲れたのだと思います。それから……どうぞ気にせず『モモ』と呼んでやってください。その呼び名が一番あの子らしいのでしょうから」

「はい……」


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