ふたりで解く

ある日の午後、玄関先にて

　りんごとポカリ、のど飴とゼリー。
　全部、紙袋の中に入ってあるかもう一度確認して、悠李の家のドアノブに引っ掛けた。
　インターホンは押さず、扉にくるりと背を向けてマンションのエントランスホールへ向かう。
　名残惜しい気持ちは、紙袋の中に一緒に入れておいた。

　上品なダークブラウンの壁が続く共用廊下はしんと静まり返っている。
　学生の一人暮らしにしては立派なマンションだ。
　わたしも一人暮らしだけど、こんな所には逆立ちしたって住めそうにない。
　今でさえ、毎月ギリギリの生活だ。
　悠李の両親は、いくつか事業を展開する大きな会社を経営していると誰かが言っていた。見たことはないけど、きっと実家の住まいもここと同じように立派なんだろう。
　煌々と光るスポットライトの光が、床一面に敷き詰められた大理石に反射して少し眩しかった。

　まだ昼間なのに、今日は陽も出ていないし風が強い。
　今は内廊下にいるから暖かいけど、マンションを出たらまた凍えてしまいそうだ。
　ポケットの中の小さなカイロを握りしめ、使い古したマフラーに顔を埋める。
　ペラペラのスニーカーを履いて来たせいで、足先はキンキンに冷たい。
　やっぱり悠李は、こんなに冴えないわたしと付き合っていていいんだろうか―――そう考え始めたところでぶんぶんと首を振った。
　今日は弱気なことを考えるためにここへ来たんじゃない。
　風邪をひいた悠李のために差し入れを持って来たのだ。

　ドタキャンなんかしたことがなかった悠李から、早朝に発熱して今日は会えないとラインが来た。
　珍しく体調を崩して、よっぽどしんどいんじゃないかと心配になる。

　悠李とのライン画面を開き、玄関のドアノブに差し入れを引っ掛けておいたことと、慌てて取りに行かなくても大丈夫なものが入っていることをメッセージ欄に打っていく。
　優しさの押し売りのような内容になっていないか、やたらと長い文章になっていないか、何度も読み直して送信ボタンを押した。

　悠李は寝ていて、しばらくメッセージには気付かないはずだ。
　そう思い込んでいたわたしは、すぐに〈既読〉の文字がついたのを認めて目を見開いた。
　思わず足を止め、うんともすんとも言わない画面を眺める。
　返事が来るより先に、扉の開く音が廊下に響いた。

「彩月……？」

　掠れた、小さな声が耳に届く。
　その声に引かれるようにして後ろを振り返ると、さっきまで閉まっていた玄関の扉の隙間から、黒いスウェット姿の悠李が見えた。

「ごめん、起こした？」

　急いで玄関の方へ駆け寄る。
　悠李は大げさに首を横に振った。

「起きてた。来てくれたの？」
「そう、心配だったから」
「ありがとう。今日はごめんな」

　大きく扉が開いた玄関の前で立ち止まるなり、いつもとは違う悠李の姿が視界に飛び込む。
　ぶかぶかのトレーナーが縁取る肩や胸の辺りは、中性的な顔立ちからは想像できないくらいがっちりとしていて、触れてみたくなるような独特な雰囲気を放っている。
　形のいい唇の下には、男の人にしかない喉仏。よく見たことがなかった悠李の首筋は、とても綺麗だ。
　目の前の悠李はなぜか凄く大人びていて、ここでわたしが急に抱き着くような変な真似をしても、優しく受け入れてくれそうな余裕さえ感じる。
　でも、顔をよく見ると頬がほんのり赤い。
　表情も締まりがなく、ぽやんとしている。
　
「熱はどれくらいあるの？」
「ちょっとだけ」
「ほんとに？　おでこ触ってもいい？」
「……いいよ」

　少し屈んだ悠李のおでこに手をあてると、思っていた以上に熱い。

「絶対、ちょっとじゃないじゃん。大丈夫？　何かいるものとかある？」

　様子を伺うように下から覗き込んで見上げると、悠李の表情がまたたく間に曇っていく。迷惑だっただろうかと慌てて手を引っ込めた。

「ごめんね。もし困ったことがあったら遠慮なく言って。じゃあね」

　立ち去ろうとした時だった。
　悠李に手を引っ張られ勢いで玄関の中に足を踏み入れる。
　背後からバタンと扉が閉まった音が聞こえ、サラリとした甘い部屋の匂いが鼻をくすぐった。
　状況が飲み込めないまま目に映ったのは、玄関の天井から降り注ぐオレンジのスポットライトの光。
　その眩しい光を背に浴びた悠李に、力強く抱きしめられる。
　どんな表情なのかは分からなかった。

「おれこそごめん。今日なんか変かも」
「気にしないで。当たり前だよ、体調悪いのに」
「それ、違うから」
「何が違うの？」

　悠李の腕に力が入る。
　どきどきと高鳴る鼓動が抑えられない。
　恥ずかしい気持ちでいっぱいになりながら、控えめに腕を伸ばして抱きしめ返した。

「嫌なら引っ叩いて」

　少し身体が離れたかと思えば、耳元に悠李の唇が触れる。
　耳の縁をそっとなぞるようなキスに、わたしの鼓動がまた跳ね上がった。

「ん……」

　悠李の名前を呼びたいのに、出てきたのは自分でも聞いたことがない声だった。
　恥ずかしくて、でも悠李はキスをやめてくれなくて自然と目に涙が浮かぶ。
　嫌じゃないけど、どうしたらいいのか分からない。
　キスから逃れるように悠李の方に顔を向けると、薄茶色の瞳がわたしを捉えた。
　二人を結ぶ、透明な視線。
　けれど肌が焼け付くような一方的な熱が注がれ、ますますわたしは混乱した。

「彩月にそんな目で見られて、余裕でいられるほど大人じゃねぇよ。おれは」
「ゆう……」

　悠李の名前を呼ぶ唇を手のひらで覆われる。
　その上から、悠李は優しいキスを落とした。　

「次はこの手、退けていい？」

　すぐそばで悠李の長い睫毛が揺れる。
　かっと頬が熱くなり、嬉しさと恥ずかしさで頭の中はぐちゃぐちゃだった。
　精一杯、何度も頷いて見せる。
　悠李はわたしの頬に両手を添えて、切なげに微笑んだ。