彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜
夕食には、コウが絶賛していた野菜のお浸しが並べられていた……。
コウの言った通り、巫女達も喜んで食べている。いつもより、明るい食卓だ。
そんな光景を見つめるマヤ様の顔も、心なしかいつもより緩んでいる。その隣りに座っている副代表は……、無表情で箸を運ばせていた。
恐ろしい人だ！ 呪いの術を掛けながらも普通に食事ができるなんて、とても人間とは思えない。
私の視線を感じたのか、副代表がこちらをジロリと見た。
（うわっ……）
思いきり、目が合ってしまう。
「スヨン！ 見過ぎよっ」
コウが、小声で忠告してきた。
慌てて箸を手に取り、味のない食事を口に運んでいく……。
後片付けを終わらせると、コウと二人きりになる為に礼拝堂の傍にある自習室に立ち寄った。机が二つ並べられた、こじんまりした部屋だ。
「この書物、呪術について書かれてあるの」
コウが、分厚い本を開いて机の上に広げてみせた。
椅子に座って目を通してはみるが、やはり読み解くのは難しそうだ。
「確か、この辺に」
コウが私に寄り添い、ページを捲って読み始める。
「呪術を解くには、その呪術に対抗する呪術を掛ける！ と書いてあるわ。その段階と掛ける人によって力も変わってくるって」
「呪術に対抗する呪術？ その段階って？」
「下巻は、体力の消耗。中巻は、命の消耗。上巻は、魂の封印。って書いてあるけど……。これは、呪術を掛けている人に伴う危険性なんじゃないかしら？」
「呪術を掛けている人って……、副代表？」
コウが、大きく頷いた。
「今のところ、副代表は普通に生きている訳だから、おそらく下巻の呪術じゃないかしら？」
「じゃあ、中巻の呪術を掛ければ解けるんじゃない？」
安易な発想に、コウが眉を潜める。
「きっと無理ね……。副代表にはある程度霊力が備わってるから、私達が中巻で対抗したところで敵う相手ではないわ。それに中巻には、命の危険が伴うのよ」
答えが出せず、頭を抱えてしまった。もう、マヤ様に話すしかないと思った。
「副代表に対抗できるのは、やっぱりマヤ様しか居ないんじゃない？」
「私も、それは考えた……。でも、もし、あの呪術がマヤ様の指示だとしたら？」
コウは、先を読んでいた。
疑いだしたらキリがない。
巫女仲間にも、敵が潜んでいるのではないかとさえ思えてしまう。
信じられるのは、コウだけだ。
元の世界では、親友だと思っていた子にも裏切られた私だけれど……。
コウにだけは嫌われたくない。コウだけは失いたくない。
「呪術を掛けているのは副代表だけれど、呪いの思いを持っているのは、おそらく第二夫人よ」
コウの推測に、私もゆっくりと頷いた。華の宴での出来事が蘇る……。
「私が、第二夫人を怒らせたからよね！」
涙声でそう訴えると、コウは首を横に振った。
「スヨンのせいじゃないわ！ あの噂は、本当だったのよ」
「あの噂？」
「第二夫人が、自分の子を世継ぎに考えてるという噂！」
「どういうこと？ 確か、第二夫人に子供は居ないんじゃなかった？」
「それが……、つい最近、自分の血筋になる男の子を養子に迎えたらしいの。きっと、その子を次の王の座に就かせようと企んでるんだわ」
「王の座？ それならどうして、ホン一族が呪われるの？」
「今の朝廷はホン家を中心に動いているし……。それに、国王は第三夫人をとても大切に思っているようで、第二夫人はかなり嫉妬していると伝え聞いてるわ。とにかく、第二夫人にとって、ホン一族は邪魔な存在なのよ！」
全てが繋がり、愕然とした。
「もし、第三夫人に男の子が生まれたら、国王は間違いなく世継ぎにするでしょうね」
コウの決定的な憶測に、全身に鳥肌が立った。
（美咲さんが危険だ！ このままでは、元の世界に返せなくなってしまう！！）
「スヨン！ 時を待ちましょ」
「時って……、今は何もできないの？」
「きっと、私達にできる方法が何かあるはず！ 誰が敵で、誰が味方なのかも見えてくるはずよ！ 今、下手に動いても、何も解決しないわ」
（これは罰だ！ 私が自分のことしか考えていなかったから……、私が自分だけ逃げようとしたから……、私の大切な人達が奪われるという罰だ！ これが苦しみの世界の始まりなの？）
うろたえて涙を流す私を、コウがしっかりと抱きかかえてくれた。
コウの言った通り、巫女達も喜んで食べている。いつもより、明るい食卓だ。
そんな光景を見つめるマヤ様の顔も、心なしかいつもより緩んでいる。その隣りに座っている副代表は……、無表情で箸を運ばせていた。
恐ろしい人だ！ 呪いの術を掛けながらも普通に食事ができるなんて、とても人間とは思えない。
私の視線を感じたのか、副代表がこちらをジロリと見た。
（うわっ……）
思いきり、目が合ってしまう。
「スヨン！ 見過ぎよっ」
コウが、小声で忠告してきた。
慌てて箸を手に取り、味のない食事を口に運んでいく……。
後片付けを終わらせると、コウと二人きりになる為に礼拝堂の傍にある自習室に立ち寄った。机が二つ並べられた、こじんまりした部屋だ。
「この書物、呪術について書かれてあるの」
コウが、分厚い本を開いて机の上に広げてみせた。
椅子に座って目を通してはみるが、やはり読み解くのは難しそうだ。
「確か、この辺に」
コウが私に寄り添い、ページを捲って読み始める。
「呪術を解くには、その呪術に対抗する呪術を掛ける！ と書いてあるわ。その段階と掛ける人によって力も変わってくるって」
「呪術に対抗する呪術？ その段階って？」
「下巻は、体力の消耗。中巻は、命の消耗。上巻は、魂の封印。って書いてあるけど……。これは、呪術を掛けている人に伴う危険性なんじゃないかしら？」
「呪術を掛けている人って……、副代表？」
コウが、大きく頷いた。
「今のところ、副代表は普通に生きている訳だから、おそらく下巻の呪術じゃないかしら？」
「じゃあ、中巻の呪術を掛ければ解けるんじゃない？」
安易な発想に、コウが眉を潜める。
「きっと無理ね……。副代表にはある程度霊力が備わってるから、私達が中巻で対抗したところで敵う相手ではないわ。それに中巻には、命の危険が伴うのよ」
答えが出せず、頭を抱えてしまった。もう、マヤ様に話すしかないと思った。
「副代表に対抗できるのは、やっぱりマヤ様しか居ないんじゃない？」
「私も、それは考えた……。でも、もし、あの呪術がマヤ様の指示だとしたら？」
コウは、先を読んでいた。
疑いだしたらキリがない。
巫女仲間にも、敵が潜んでいるのではないかとさえ思えてしまう。
信じられるのは、コウだけだ。
元の世界では、親友だと思っていた子にも裏切られた私だけれど……。
コウにだけは嫌われたくない。コウだけは失いたくない。
「呪術を掛けているのは副代表だけれど、呪いの思いを持っているのは、おそらく第二夫人よ」
コウの推測に、私もゆっくりと頷いた。華の宴での出来事が蘇る……。
「私が、第二夫人を怒らせたからよね！」
涙声でそう訴えると、コウは首を横に振った。
「スヨンのせいじゃないわ！ あの噂は、本当だったのよ」
「あの噂？」
「第二夫人が、自分の子を世継ぎに考えてるという噂！」
「どういうこと？ 確か、第二夫人に子供は居ないんじゃなかった？」
「それが……、つい最近、自分の血筋になる男の子を養子に迎えたらしいの。きっと、その子を次の王の座に就かせようと企んでるんだわ」
「王の座？ それならどうして、ホン一族が呪われるの？」
「今の朝廷はホン家を中心に動いているし……。それに、国王は第三夫人をとても大切に思っているようで、第二夫人はかなり嫉妬していると伝え聞いてるわ。とにかく、第二夫人にとって、ホン一族は邪魔な存在なのよ！」
全てが繋がり、愕然とした。
「もし、第三夫人に男の子が生まれたら、国王は間違いなく世継ぎにするでしょうね」
コウの決定的な憶測に、全身に鳥肌が立った。
（美咲さんが危険だ！ このままでは、元の世界に返せなくなってしまう！！）
「スヨン！ 時を待ちましょ」
「時って……、今は何もできないの？」
「きっと、私達にできる方法が何かあるはず！ 誰が敵で、誰が味方なのかも見えてくるはずよ！ 今、下手に動いても、何も解決しないわ」
（これは罰だ！ 私が自分のことしか考えていなかったから……、私が自分だけ逃げようとしたから……、私の大切な人達が奪われるという罰だ！ これが苦しみの世界の始まりなの？）
うろたえて涙を流す私を、コウがしっかりと抱きかかえてくれた。
