彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

美咲side

　いつもとは、明らかに何かが違う……。
　宮殿内の空気、使用人達の表情。
　この雨のせいなのか……。何もかもが、暗く感じる。

　そういえば、今日はチヌの姿を見ていない。いつもなら、朝から威勢よく飛び込んできて身支度を整えてくれるのに……。

「今日はチヌが居ないようだけど、具合でも悪いの？」

　いつもチヌのあとに控えている、王宮の使用人達に聞いてみた。

「チヌ様は……」

　それだけ言って、使用人の一人がシクシクと泣き始める。

（……え？）

「申してはならぬ！」

　もう一人の使用人が、止めに入った。

（なんなの？　何か、嫌な予感がする……。チヌの身に、何か起きているのかもしれない）

「ねぇ、何！　何があったの？」

　そう言って、止めている方の使用人をまっすぐに見た。いつもチヌの指示に直接従っている使用人だ。
　いつもの従順な態度とは違い、頑なに口を噤んだまま私から視線を逸らしている。

「ねぇ、お願い！！　 知ってることがあるなら教えて！」

　使用人は困惑しながら、鬼気迫っている私に視線を戻した。

「申せっ！！」

　最終手段、第三夫人という立場を悪用する。

　その声にハッとした使用人は、声を震わせながら話し始めた。

「チヌ様より、ヨナ様にお伝えするのは事が終息してから！　と、命じられておりました……。実は……、本日、ヨナ様の父上や兄上、ホン家の方々が処刑されます……」

「えっ、嘘でしょ！」
　
（ありえない！ まじで逝かれてる！！）

「ヨナ様はもうホン家の者ではないと王様も庇っておりましたが、朝廷側がそれでは名分が成り立たぬと申し立て……」
　
（まさか！　チヌは、私を守ろうとして……）

　その時、銅鑼(どら)のような音が、宮殿中に鳴り響いた……。

　それが、何を意味するのか本能的に分かった。処刑が、執行されたのだ。

　王宮の使用人達が、うろたえながら涙を流している。

　私は部屋を飛び出して、渡り廊下を走っていた。
　なぜか、チヌが居る場所が分かる。
　履物も履かず、濡れた庭園に駆け下り、隣りの敷地に駆け込んでいった。

　雨が降りしきる中、蔵が並ぶ殺風景な広場の片隅で、兵士達が十数人慌しく動いている。何かを運びだしているようだ。
　粗末な担架に、藁のようなゴザが掛けられている。中にあるのが遺体だということは明らかだ。

「やめてーっ！」

（チヌじゃないよね！！　チヌであるはずない！）

　私は、半狂乱になりながら走り寄っていた。

「ヨナ様っ！」

　あとから追い掛けてきた王宮の使用人達が、泣きながら私を引き留める。

　兵士達は私を気にしながらも、担架に乗せられた遺体をそのまま運びだそうとしている。
　
（嘘……）

　チヌの右手が見えていた。
　泥に塗れたエメランドが、微かな光りを放っている……。私の髪を結い、衣装を整え、私の手を引いてくれた温かい手だ。

「チヌーーっ！」

　悲痛な叫びをあげていた。
　
（私は愚かだ！　
　もし、元の世界に何かを持って帰れるとしたなら、それはダイヤモンドではない、チヌだ！
　チヌを失いたくない！　ずっと傍に居て欲しい！　ダイヤモンドより、どんな美しい宝石より、チヌの頼もしい笑顔、余裕のある生きざま……。
　チヌの存在ほど心を満たされるものは他にない！！）

「チヌ！ チヌーーッ！」

　今日は自分で結んだ髪も、うす紫色の衣装も、もうびしょ濡れのまま、狂ったように泣き叫んでいた。

　続々と集まってきた王宮の使用人達も、同じように濡れたまま、私を支えながら号泣している。

「チヌ様！」「チヌさまーーーっ！！」

　この宮殿に来て、私と同じ時を過ごしていたのに、チヌはまわりの人達からこんなにも信頼されていたんだ。
　
（なんで、私なんかの身代わりに！　私は、チヌの命に値しない、自分のことしか考えられない身勝手な人間なのに！）

　悲しみが痛すぎて、もうどう理解したら良いのか分からない。
　苦しくて、苦しくて、胸も身体も引き裂かれそうだ……。とても、自分の力では立っていられない。

　心が壊れるというのは、こういうことなのだろうか……。