断る――――前にもそう言ったはずだ

（ほら。やっぱりなにかの間違いだわ）


　どうかそんな表情をしないでほしい。モニカはキュッと唇を引き結ぶ。

　俯きながら、国王からの返答を待つ。『実はエルネストは反対したんだが』と。

　しかし、モニカの問いかけに答えたのは他でもない。エルネスト本人だった。


「間違いなど一つもない。モニカ、君は僕の妃になるんだ」

「え？」


　モニカは自分の耳が信じられなかった。
　顔を上げ、エルネストの顔をまじまじと見上げてしまう。


「殿下はそれで良いのですか？」

「良いも悪いもない。既に決めたことだ」


　エルネストはきっぱりとそう断言する。真っ直ぐにモニカを見下ろし、彼は静かに息を吐いた。

　良いも悪いもない――――それはつまり、この結婚に彼の感情が反映されていないことを表している。

　けれど、彼が納得しているなら、モニカにはもう言うことはない。


「――――謹んでお受けいたします」


　彼女は深々と頭を下げた。