断る――――前にもそう言ったはずだ
「モニカ」


　エルネストがモニカのベールをゆっくりと上げる。
　緊張と興奮で、頭と身体がおかしくなりそうだった。


　エルネストの美しい顔が、瞳が、唇が近づいてくる。
　ずっと見ていたくて。
　とてもじゃないが見ていられなくて。
　モニカは思わず目を瞑る。

　すると、柔らかな感触が唇を覆った。

　ほんの数秒間のはずなのに、ひどく長く感じられる。
　いつ終わるか分からなくて、チラリと目を開ければ、エルネストの瞳と視線がかち合った。


　勘違いかもしれない。
　けれど、いつも氷のように冷たいエルネストの紫色の瞳が、今日は熱を、愛情を孕んでいるように見える。


（ほんの少しでもいい。こんなわたくしでも、エルネスト様は愛情を抱いてくれるかしら？）


　湧き上がる拍手喝采。
　モニカはハッと我に返る。

　隣を見れば、エルネストは参列者に向かって満面の笑みを浮かべていて。

　嬉しいような、悲しいような。
　何とも言えない気持ちになった。
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