断る――――前にもそう言ったはずだ

　けれどその時、寝室の扉が開く音が聞こえた。
　室内に響く足音。モニカは静かに息を呑み、それから深々と頭を下げる。足音がモニカの目の前で、ゆっくりと止まった。


　長い沈黙。
　どちらも全く口を利かない。


　今回、先に焦れたのはエルネストの方だった。
　モニカの肩をポンと叩き「そこに座れ」と呟く。

　いつも凛と張りのあるエルネストの声音が、今夜は何処か上ずっている。
　彼も緊張しているのかも知れない――――そう思うと、モニカの緊張が少しだけ和らぐ。

　促されるまま、モニカは広いベッドの隅に腰掛けた。


「――――モニカ」


　エルネストがモニカの顔を覗き込み、名前を呼ぶ。
　額に彼の唇が触れ、モニカはギュッと目を瞑った。


（どうすれば良いの？）


　緊張のあまり、身体が強張っている。
　息をするのも忘れ、モニカはじっとしていることしかできない。