断る――――前にもそう言ったはずだ

「エルネスト様」


　ならばこちらも――――モニカは今日、夫となった人の名前を呼ぶ。

　その瞬間、エルネストが息を呑む小さな音が聞こえ、身体が上から覆われる。
　それは、抱き締められていると表するにはあまりにも不格好で。けれど他にたとえようがない状態だった。


（わたくしたちが抱き合うのは義務だから）


　彼はこうすることで、己の務めを果たしただけ。
　モニカは目の前に与えられた広い背中に縋りつき、エルネストにバレないように涙を流す。


（どうか、一日でも早く子供ができますように）


　義務を果たせばそれで終い。
　エルネストを望まぬ触れ合いから解放することができる。



　けれど、モニカは知らなかった。
　それから三年間、彼女の願い――エルネストの子を身籠ること――が叶うことはないのだと。