【砂の城】インド未来幻想

「はぁ～一気に喋ったら喉が渇いたわ。ナーギニー、水差しから飲み物を頂いても良いかしら？」

　取りにいこうと慌てて立ち上がるナーギニーを手で制して、シュリーは自ら赴(おもむ)いた。しかしワゴンの手前で「あっ！」と声を上げ、驚いたナーギニーも結局その後に続いていた。

「ちゃんと食べていると言っていたのに……どうして半分も残しているの？　これでは夜中にお腹が空いても仕方がないわ」

　訝(いぶか)しむような表情で振り返ったシュリーに、困った笑顔を返すばかりのナーギニー。やがて語られずして真相に行き着いたシュリーの面(おもて)は、ゆっくりと涙に濡れていった。その腕は再び強くナーギニーを抱き締めていた。

「あり、がとう……わたしの為、だったのね……！」

「シュリーこそ……本当にありがとう……ずっと、会いたかった……」

　抱き締め返す掌が、シュリーのブラウスをギュッと握り締める。そして――

　お互いの首筋に触れた涙が乾くまで、二人の抱擁はほどかれることはなかった――。