麗しの王様は愛を込めて私を攫う

　クロエは私が、嫌いだったの……。
　分かってはいたけれど、殺したい程憎まれていたとは……。
　存在自体が嫌いだと言われたら、どうにも出来ない。


「おい！　早く離れろ、燃え移るぞ！」

　外から大声で話す男の声と、バタバタと去って行く足音が聞こえた。


　周りが静まり返る。


　誰もいないと分かった途端、ゾクリと背筋が冷たくなった。


　外からパチパチという音が聞こえる。

　これって……？

　火が放たれたの？
　本当に？

　クロエは私を燃やすの？


　……私、こんな所で死ぬの？


　いや、嫌だ。
　死にたくない。

　どうにか体を動かして縄が外れないかとやってみたが、縄で肌が擦れるだけで全然駄目だった。



　おばあちゃん助けて….！
　お母さん、お父さん助けて！

　誰か……。

　クロエの言ったように、私には誰もいない。
　助けてくれる様な人はいない。

　私を気にかけてくれる人は……。

　ずっと私に贈り物をくれた、名前も知らないあの人……。


『メアリーはその人から愛されているんだねぇ』

　おばあちゃん。私、誰かに愛されていたの？

『そうかい？　でも赤い薔薇なんて愛してる人にしか渡さないんじゃないかねぇ』

　たくさん贈り物も貰ったのに、私お礼も言えてない。


『君を愛してる』

　カードに書かれていたあの言葉は本当？

　私はクロエからは殺したい程憎まれている。友達だって少ない。
　家族もいない、こんな私を愛してくれてる人がいるの？


　さっきバケツをぶつけられたところが疼く。


「……は……うっ」

　殴られた頬は熱を持った様に痛んだ。
　水で濡れた髪には泥がついて汚くなっている。


『綺麗だ、この柔らかい金の髪……』

　昨夜、私を攫った王様が言ってくれたのに。

　足枷は嵌められていたけど、決して痛い物では無かった。
（……ううん、やっぱり足枷はダメ。どんなに綺麗な物だとしても、奴隷みたいだもの）


　はじめて会った時も、矢で射られそうになって。
（それもダメ、当たらなくて良かった）

　私にご飯を食べさせて何故か嬉しそうに笑っていて。
　変な事ばかりする王様だけど、それでも……私を見る目は優しくて。

　こんな事を考えるなんて、私……。

　木が燃える匂いと共に、煙が隙間から入ってくる。

「ゲホッ」

　匂いに咽せて咳込んだと同時に、死の恐怖が襲ってきた。

　ーー嫌だ、死にたくない！

　必死にもがいて縄を緩めようとするけど、やっぱり動かない。
　余計に締まった気さえする。


　その間にも煙はどんどん入ってくる。

　こんな小さな小屋なんてすぐ燃えちゃう！


　助けて、助けて！

　助けて

「た」

「助けてぇっ！」

　誰にも届かないと分かっていたけれど、それでも叫んでしまった。