成瀬課長はヒミツにしたい
「幼馴染……」

　成瀬の口ぶりだけでその親しさや、心の奥深くに根付く想いが伝わってくるようで、真理子は思わず下を向いた。

「その……佳菜さんは、今どこに……？」

　息苦しくなる自分の胸をぎゅっと掴みながら声を出す真理子の耳に、成瀬の深く静かな息づかいが聞こえた。


「もういないんだ」

「え……」

「乃菜を生んですぐに、亡くなったんだ」

「そんな……」

　真理子は思わず顔を上げて、乃菜の方を振り返る。


　乃菜が父親と二人暮らしという話は、以前から聞いていた。

　でもまさか母親が、乃菜を生んですぐに亡くなっていたなんて、想像もしていなかった。


　乃菜はそんな真理子の様子に気がついたのか、こちらを向くと笑顔で手を振っている。

　そしてまたテーブルに向き直ると、広げたスケッチブックに夢中で絵を描きだした。


「佳菜は子供の頃から身体が弱くて、学校も休みがちだったんだ。だから自然と俺たちは、佳菜の側にいるようになってた」
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