彼女はアンフレンドリーを演じている

07. あくまで厚意

　翌日、宿泊プラン内に含まれるレストランの朝食を、チェックアウト前に一緒に食べようと約束していた二人。

　時間に少し余裕を持ってロビーへ向かった美琴は、宿泊客で賑わっているフロントを横切ると。
　見覚えのあるスーツ姿の人物が、待合のソファに腰掛けているのを発見する。



「（蒼太くん、もう来てた……？）」



　待たせていたかもしれない焦りから、美琴が少し駆け足になった時。
　突然、二人組の女性が蒼太の下へ歩み寄り、何か会話している様子が窺えた。



「（知り合い？　出張先で？）」



　離れたところから眺めていると、話の内容はわからないが蒼太が首を横に振り、やがて二人組はその場から退散する。

　そして美琴がいる方へと歩いてきて、すれ違う時に聞こえた会話は。



「現地の人じゃなかったね」
「道案内作戦失敗かー」
「でも顔も断り方もカッコよかった！」
「名刺欲しかったね」



　どうやら旅行中の二人組は男前の蒼太を見つけ、道を尋ねるフリして仲良くなる作戦を実行したが、現地の人間ではないと丁重に断られたらしい。

　ただ、それでも好印象を与えたということは、やはりコミュニケーション能力が高くて、社外にいても女性の目を引くルックスなのだと納得する。

　すると物音すら立てていないのに、後頭部に目があるかのように振り向いた蒼太は、爽やかな笑顔をこちらに送った。



「美琴ちゃんおはよ」
「……おはよう」
「あれ、どうした？」



　朝一番の美琴の様子は、元気がないだけでなく、目の充血と隈を携えていて不思議そうに尋ねる蒼太。
　そんなにわかりやすいのかと顔を背けた美琴は、答えないままレストランへ向かい、その後を蒼太も追う。



「寝不足？　お化けでも出た？」
「んなわけ……ないでしょ」
「一人で眠れないって連絡くれれば添い寝しに行ったよ、すぐ隣だったのに」
「なっ、一体誰のせいで眠れなかったと……！」



　要らぬことを口走った、と思った頃にはもう遅く。
　美琴の言葉を聞いて一瞬驚くも、直ぐに嬉しそうな笑みを浮かべた蒼太が憎らしい。



「……へぇ、俺のせいか」
「っ蒼太くんとは言ってな」
「なるほどねー、うんうん」
「ちょ……」



　歩くのをやめた美琴を追い抜いて、レストランへと入っていく蒼太の足取りは軽く、何だか上機嫌なのも後ろ姿から伝わって、何も言い返せなくなった。