晴々と、花雨

「和花、いつもありがと」

傍にいてくれて。
笑顔にしてくれて。
私にとって、和花は太陽みたいな人だった。


和花が「こちらこそ！」と言って笑ってくれた。その笑顔を目に焼き付ける。


私たちはもう、卒業式を終えてしまった。
いや、正確には先ほど卒業式を迎えていたはず。

お互いに無遅刻無欠席だったのに、初めてのサボりが卒業式だなんて、ちょっと笑ってしまう。だけどもう、先生に怒られるとかそんなこと、どうだっていい。

私たちにとって、卒業式よりもふたりで過ごす時間の方が大事だったのだ。



「あーあ、時間が止まればいいのになぁ」

和花の黒髪が風に靡き、桜の花びらがひらひらと私たちの間に雪のように散る。
鞄の上に一枚の花びらがのった。私はそれを手にとる。溶けてしまいそうなほど、淡くて薄い。

桜の花は綺麗だけれど、儚くて、あっというまに過ぎ去ってしまう。
まるで和花と過ごした日々のようだった。


「あはは、変なこと言っちゃった！　忘れて！」

今夜和花は、この街を出ていく。

地元に残る私とは違って、遠い場所で新しいスタートをきることにした和花は、旅立ってしまう。
もう気軽には会えなくなり、きっとお互いに新生活が忙しくなって、今まで通りの関係ではなくなっていく。


「和花、スマホ鳴ってない？」
「あ、本当だ！　お母さんかも」

和花がブレザーのポケットからスマホを取り出す。メッセージを確認すると、少しだけ表情に影が落ちる。この時間の終わりがきた気がした。


「もう帰らないとまずそう？」
「そうだね。家で待っていてくれてるみたいで。ごめんね！」

私たちはいつもの分かれ道まで行くと、一度立ち止まる。



「じゃあ、いってらっしゃい」

バイバイとかまたねと普段なら言っていた。
だけど今は、遠くへ行ってしまう彼女へこの言葉がふさわしい気がした。


「うん！　いってきます！」

眩しい笑顔で、和花が手を振る。そして私に背を向けて歩き出した。

後ろ姿が少しずつ遠くなっていく。



「——っ」

涙が止めどなく頬を伝って流れ落ちていく。鼻水か涙かわからないものがぐちゃぐちゃになって、私は嗚咽を漏らす。

どうか和花が振り向きませんように。こんな情けない姿を見せたくない。



和花。あのね、私も時間を止めたかった。
この街から和花がいなくなるなんて嫌だよ。

でも私にできることは、引き留めることじゃなくって見送ること。
だから、元気でね。辛いことがあっても、ひとりで抱え込まないでね。





彼女の未来がひだまりのような暖かな日々でありますように。



桜の花びらを握りしめて願った。







Thank you for your good friendship, and for being there for me.

2023.1/30