妖狐とノブレス・オブリージュ

真実

　事件が起こったのは、その翌日のことだった。

　早朝、けたたましく開いた扉に、モモは思わず飛び起きた。
　変化が中途半端に解け、モモの漆黒の髪からちょこんと大きな耳が顔を出す。

「……いた。あなたね。ハルを誑かした妖狐メイドは」
（……誰？）

　回らない頭を必死に回転させ、状況を確認する。

　入ってきた女は、美しかった。銀髪の長い髪に、深い紫色の瞳。銀髪はまるでシルクのように美しく輝き、肌も透けるように白い。
　しかし、華奢なその手には、似つかわしくない大きな剣が握られている。

「……もしかして、ハルさまの……結婚相手の方ですか？」

　恐る恐る訊ねると、女は笑って言った。
「サク・グランドラよ」
「あの……すみませんでした。私、ハルさまにそういったお相手がいることは知らなくて……」

（悪いのは私。ちゃんと謝らないと……）

　モモは慌ててベッドから降りると、サクへ近づく。すると、サクは静かに剣をモモに向けた。

「……あなた、なにか勘違いしてない？」
「……え？」
　
　瞬きをする。
　モモは、刀を突きつけられているにも関わらず、どこか他人事のようにサクを見上げた。

「私はハルを誑かしたことを怒ってるわけじゃないのよ。ハルに怒ってるの」
　
　サクはにこにこと可愛らしい笑顔を浮かべたまま、言う。

「待ってください。悪いのは私です。それにもう私たちはちゃんとお別れしました。やってしまったことは変えられませんが、これからはもうただのメイドとして……」
「違う違う。あなたは死ぬのよ。今ここで」

　全身の毛が逆立つような感覚。サクは相変わらず笑顔で、それが無性にモモの心を粟立たせていく。

　モモは言葉を失くし、立ち尽くした。
　
「あなた、本当になにも知らないのね」
　
　サクはモモの喉元に切っ先を突きつけたまま、淡々と話し出した。

「私たちの本当の仕事のこと」
「本当の仕事……？」
「私たちはね、あなたのような魔物を駆逐して、特権階級の頂点に登り詰めたのよ」

　サクの言葉の意味を理解するまで、少し時間を有した。

「あなたたちを殺して、私もハルもこの優雅な暮らしを手に入れたの」
「私たちを……殺して……？」

（……どういうこと……ハルさまは、私が妖狐だって、初めから知ってたってこと？　でも、それならなんで殺さずに……）

　頭の中がぐるぐるして、なにも分からない。

「あなたは、騙されてたのよ」

　ただ、サクの冷ややかな言葉だけが、モモの心をざくざくと抉った。

（……どうしよう……でも、このままここにいたら殺される……）
　
　今は考えている場合ではなかった。とにかく、逃げなければ。

　サクの瞳を見つめる。深く息を吐くと、モモの瞳の色が深い赤色に変わった。

　サクがハッとしたように飛び退くと、その一瞬の隙をついてモモはサクの横をすり抜け、逃げ出した。

「あっ！　待ちなさい！」

　飛び出し、すぐ近くの角を曲がった瞬間、誰かと激しく衝突した。

　派手に転ぶ。
　ハッとして、腹を押さえた。

（赤ちゃん……）

　大丈夫だっただろうか。受け身はとったつもりだが……。

「モモ？」

　驚いた顔をしたハルが、モモの腕を優しくつかんだ。

「ハル……さま」
「どうしたの、そんなに慌てて。危ないよ」

（これは演技なのか……それとも）

　うかがうようにハルを見つめる。すると、ハルがハッとしたように腕を持ち上げた。

「モモ、怪我してる。手当しよう」

　モモはさっと手を引いた。

「モモ？」
「騙してたんですね……ずっと」
　
　モモはじっとハルを見上げた。

「いつ殺すつもりだったんですか」
「……誰から聞いたの？」
「全部、嘘ですか。愛してるって言ったのも、ずっと一緒にいたいって言ったのも……」

　伸びてきたハルの手を払い除け、立ち上がる。

「どうせ殺すなら……もっと早く殺してほしかった……こんなに好きになる前に殺してくれればよかったのに……こんなの、あんまりです」
「モモ。お願いだ。話だけでも聞いてよ」

　そのとき、足音がした。サクだ。

「モモ、待って！」

　モモは駆け出した。同時にサクが追いかけてくる。

「ちょっとハル！　どうして逃がすのよ！」
「サク！　待って！　モモはいいんだ！」
「なに言ってるの！　ハル、目を覚まして！」
「モモは……」
「呆れた。本気であの子のこと好きだとか言うの？」
「モモはなにもしてない。ただ普通に人と同じように暮らしているだけだ」
「ハルが殺せないんだったら、私が殺す。邪魔しないで。言っておくけど、このことは報告するから。レオナルド家のランクが下がること、覚悟しなさいね」

　サクは歩き出す。

「……あぁ。それから、婚約も破棄させてもらうわ。没落する貴族と結婚なんかごめんだから」

　ハルが屋敷の外に出たときには、モモはサクに拘束され、首に銀色の首輪を嵌められていた。
　ハルが叫ぶ。

「モモ！」

　そのまま馬車に乗せられてしまう。

「モモ！」

　ハルは馬車が見えなくなるまで、その場に立ちつくした。モモがハルを振り返ることは、一度もなかった。