排他的に支配しろ

　地面が柔らかくて、立てているかわからない。頭がぼーっとして、呼吸の仕方がわからない。

　ぐにゃりぐにゃり、全てが歪み始める。


　みんなは、死んでしまったのだろうか。


　どうして？


　気分は悪い。

　それでも、思考は今までにないほど明瞭だった。


　みんな、何らかのきっかけによって研究所に自由がないことを知ったのだ。


　嘘を見抜いて。

　悪意に苦しめられて。

　間違いに気付いて。



「りん」



　遥か昔、最初にわたしの名前を教えてくれたのは、父でも母でもなく先生だった。

　でも、名前を付けてくれたのは父と母なんだって。その先生はわたしに伝えてくれた翌日にいなくなったけれど。

　みんなにも名前があって、教えてくれる人がいたらよかったのに。



「──りん」



　だって、こんなに甘美な気持ちになれる。


　温もりに包まれた。

　苦味のある香りが辺りに漂い、ようやく空気を吸っているのだと実感する。



「どうした、何が、」

「煙……が。みんなが……」

「……！　煙草か。……ごめん」



　遠のいていく意識を引き戻すみたいに、温もりはわたしを強く閉じ込めていた。