好き……その言葉が聞きたいだけ。【完】

　その時、私のスマホから着信音が鳴り響く。

「…………」

　画面を見ると、着信は律から。

「……出ないの？」
「……ええ、今は、いいです」

　私のその返しで、着信が律からだと分かったのだろうか。お兄さんは私の手からスマホを取り上げると、

「ちょっ、何して――」

　私の問いかけを無視して勝手に電話に出てしまった。

「もしもし、律？」

　私の電話にお兄さんが出れば、当然律は驚くだろう。

　お兄さんは電話をスピーカーに切り替えると案の定、

「おい、何でテメェが琴里の電話に出んだよ？ お前まさか、琴里と居るのか？」

　もの凄く怒っている律の声が聞こえてきて、私がお兄さんと一緒に居ることに気付くと酷く慌てた様子だった。

「そうだよ。街で偶然会ってね。ちょっと話がしたくて誘ったんだ」
「はあ？ お前が琴里と何話すんだよ？ つーか、話す相手が違ぇだろうが！ まずは家に帰って、鈴と話せよ」
「うーん、だって鈴と話しても平行線のままじゃん。鈴は俺と別れたいんでしょ？ でも、俺は別れたくない。これ以上何を話せっていうんだよ？」
「だから、別れたくねぇなら何でテメェは他の女と遊び歩いてんだよ？ 別れたくねぇなら態度を改めろって言ってんじゃねぇか」

　律は私が聞いていないと思っているのか、話は鈴さんとお兄さんの話へと変わっていく。

　話を聞く限り、お兄さんの方は鈴さんと別れたくはないみたいだけど、それなら何故、彼は他の女の人と会ったりしているのだろうか？

　きっと律も同じことを思っていると思う。

　何だか、思ってる以上に複雑な事情があるのかもしれない。

「とにかく、今日は律の彼女と楽しい時間を過ごさせてもらうから、律は鈴と楽しめばいいよ」
「はあ？ テメェ、いい加減にしろよ？ つーか今すぐ琴里を解放しろよ」
「人聞き悪いなぁ、それじゃあまるで、俺が無理矢理彼女を連れ込んだみたいじゃん。琴里ちゃんは自分から俺に付いてきたんだよ？ ね、琴里ちゃん？」

　ここでようやく、律は電話がスピーカーになっていることに気づいたらしく、

「おい、琴里！ お前、何考えてんだ？ 今すぐそいつから離れろ」

　今度は私に向かって言葉を掛けてきた。

「……律……大丈夫だよ、話してるだけだから。心配、しないで」
「駄目だ。今どこだ？ すぐ迎え行く」
「…………」
「琴里？」
「……律に、駄目なんて言う資格……あるの？」
「は？」
「……だって律は、お兄さんがいない間、鈴さんの傍にいるんでしょ？ 女の人と、二人で……いるんでしょ？ だったら、私が今、お兄さんと二人で居ても、何も言えないと思う……」

　こんなこと、言うつもりじゃなかった。

　律は心配してくれていたのは分かった。

　でも、私にだって言い分はある。

　私だって、本当は鈴さんの傍にいて欲しくなんかないの。

「おい、琴里……」
「――律、お義父さんが呼んでるわ」
「悪い、後で行くって言ってくれ。今取り込んでんだ」
「そう……」
「おい、琴里――」

　タイミング悪く鈴さんが部屋に入って来たのか、彼女の声が聞こえて来た私は、律が何か言いかけたのは分かったけど、それを聞くことなく電話を切った。