水縹のメロディ

2-8

　それからしばらくのうちに、夏紀はハレノヒカフェに正式に採用された。と言っても書類を出したわけではないし、給料をもらうわけでもない。
　ハルから貰った楽譜を見て、夏紀は「初見じゃ無理！」と思ったし、実際に家で弾いてみても指は思い通りには動かなかった。練習してからハルに聴いてもらったときも、ハルはしばらく首を傾げていた。

「あんた──自信ある？　心配しすぎると失敗は増える」

　それはもちろん、わかっている。学校のステージで弾いたことはあるし、ピアノの発表会だって何度か出た。けれど子供の頃の話で、感覚を忘れていても仕方がない。

「……特訓だ」

　夏紀の仕事が休みになる週末の開店前、ハルがピアノの特訓をしてくれることになった、というか、ハルがそうした。夏紀は家で練習すると言ったけれど、ハルには許してもらえなかった。
　相変わらずハルの言葉は冷たいけれど、彼は丁寧に教えてくれた。夏紀には基礎があったので、特殊な記号のところを重点的に教わった。

　一通り夏紀が弾けるようになった頃、ハルは夏紀にピアノを弾かせたまま一旦姿を消した。

（どこ行ったんだろう……背後から見てたりしたら怖いんだけど）

　夏紀は緊張しながら弾き続け、メロディが盛り上がる手前で視界の隅にハルの姿を見つけた。ハルはバイオリンを持っていた。

（え？　もしかして……）

　期待しなかったと言えば嘘になるけれど。
　ハルは夏紀のピアノに合わせてバイオリンを弾き始めた。そんなことをされると余計に緊張するけれど、夏紀は頑張って耐えた。せっかくの綺麗な旋律を乱すのは嫌だったし、ハルにもそんな思いをしてもらいたくはなかった。

　夏紀が我に返ったのは、恵子と徹二が拍手しているのが見えたときだった。カフェの店内の椅子に座って、夏紀とハルの共演を聴いていた。

「バッチリですね！」
「夏紀ちゃん、良かったよ！　あ、オーナーも」
「俺、ついで？」

　ハルは笑いながらバイオリンを置き、夏紀のほうを見た。夏紀は本当に緊張していたのか、鍵盤の上で脱力していた。

「あの日──なんであんたにピアノの話したと思う？」
「え？　あの日って……駅で、ですか？」

　恵子と徹二が「駅？　何？」と聞いていたけれど、ハルはそれには答えなかった。近くから椅子を持ってきて、夏紀の隣に座った。

「知ってたから。あんたがピアノ弾けるの。それも上手い、って聞いてた」

　どうして知っていたのか聞こうとして、夏紀はそれをやめた。ハルがハレノヒカフェのオーナーということは、いつ店内にいてもおかしくないということ。さやかと話をしているのを偶然聞いたのだ。

「すみません、上手くなくて」

　夏紀は謝ったけれど。

「上手いよ。俺には劣るけど。最初から、あんたを採用するつもりだった」