水縹のメロディ

3-3

　夏紀は、ハルとの出会いが運命だった気がした、けれど。
　彼は夏紀には特に興味は無さそうで、辞めようとしてもカフェに引き留めなかった。周りが勝手に噂して、夏紀の片想いで、別に運命ではなかったのかもしれない。

「そういえば、こないだカフェの前に、また『ピアノ弾ける人、募集』のポスター貼ってたよ」
「ふぅん……」

　夏紀がハレノヒカフェでのピアノを辞めてから客が減った、とさやかは続けた。仕事帰りの電車が偶然一緒になって、そのまま並んでプロヴァンスを目指して歩いた。その道の途中には掲示板があって、そこにもハレノヒカフェのポスターは掲示されていた。

「なんかさ──もう、何なの、って思うよ」

　夏紀を採用するつもりだったと言いながら、辞めるときには引き留めない。
　代わりにまた、別の人を雇おうとする。
　それなら最初から、傘を貸してくれないで放っておいてほしかった。

「出会わなかったら、気にしなくて済んだのに……。何がしたいのよ」

　周りの勝手な噂にも、触れないでおいてほしかった。

「ごめんね、さやか……本当に、良いカフェだったのに、行けなくなって」
「ううん。気にしないで。そうだ、今度、どっか遊びに行こ！　パァーっと！　ね！」

　詳しくはまた連絡する、と言い残し、さやかはそのまま頂上を目指した。夏紀は家の門を開けようとして、ふとその手を止めた。

　久しぶりに、ピアノ教室の二階からオカリナの音色が聞こえた。
　窓は閉められていて、もちろんカーテンもひかれているけれど、夏紀はそれを聞き逃さなかった。大好きな優しい旋律を聞いて、沈んでいた心は少しだけ軽くなった。

（もう……忘れよう、あの人のことは。会わないんだから）


　オカリナの演奏が終わるのを待ってから夏紀は家に入った。
　そしてリビングにいた母親に笑顔で「ただいま」と言った。

「おかえり。……どうしたの夏紀、良いことあったの？」
「え？　ううん。電車でさやかと一緒になって……」

　オカリナのこと以外を話しながら、夏紀は二階へ上がろうとしていた。
　階段を数段上ったところで、明美に呼び止められた。

「ねぇ、夏紀、こないだの……お見合いの話だけど」
「やーだ、自分で探すから。断っといて」
「あのねぇ。向こうも、嫌がってるんだって」

　それなら都合が良かった、と夏紀は思ったけれど、会ってもいない相手に拒否されるのは少し悲しいと感じた。

（まぁ……私も同じことしてるんだけど）

「だから夏紀、本当にちゃんと探すのよー？」
「はーい」

　学生時代から付き合っていた人。
　ハレノヒカフェのオーナー・ハル。
　半年の間に夏紀は二回も辛い思いをしたけれど、なぜか未来は明るい気がした。