ヒーロー

【２０２２．１２】

　
　街中はクリスマス一色で、最寄りの駅前に設置された大きなツリーを見上げる人々も笑顔で溢れていた。

　実家を離れ、一人暮らしを始めて何年が経っただろう。この街に帰ってくるのは４年ぶりだ。いつの間にか駅やその周りの商店街も綺麗になって、まるでどこかの発展した街に迷い込んでしまったように周りをキョロキョロ見回した。

　２年前に姉夫婦が実家を建て替え、両親と同居を始めた。今日は姉の子供、咲にクリスマスプレゼントを持ってきたのだ。
　毎年、仕事が忙しいと実家に帰ることもせず、姪にクリスマスプレゼントを郵送していた。それが今年はなぜか、この街に戻ってきている。

　今まで自ら避けていたこの場所に。

　大学生になるまでずっと、ここで育ち暮らした街なのに、こんなにも新しくなってしまって、実家の場所さえ曖昧に思えた。
　目印は駅近くにある神社のお社。そんなに大きな神社ではないが季節の花々が植えられ、新しくなった社務所が金色に輝いていた。
　神社の前に着くと、ふと自分の左手を見つめた。

『今年こそ、この左手の薬指に指輪が輝いているはずだと思っていたのに』

　来年３５歳になる私は、結婚適齢期というものをとうに過ぎていた。