卒業証書は渡せない

39.きっとそうだよ

　それから、体育祭がやってきて。
　特に大きな事件は起らなかったけど。
　弘樹はやっぱりアンカーで走ることになって、クラブがない日も、ある日は終わってから少しだけ、順番をメンバーで相談していた。

　後輩はみんな足が速いから一等狙う。

　いつか奈緒と二人で練習を見に行くと、弘樹のその言葉通り、本当にみんな、速かった。

「前に弘樹が言ってたんだけど、何人か、中学で陸上やってた人がいるらしいよ」
「へぇー。それじゃ、安心だね」

　アンカー以外の順番を調整したり、５０メートル走をしてみたり。トラックを一周してみたり。
　弘樹が近くを走る度に、声援を送った。

　ずっとバレーをしていたらしいけど、陸上部でもじゅうぶんやっていけるんじゃないかと思う。
　そんなことを本人に言ってみると、バレーに決める前は本当は悩んでいた、と弘樹は言った。

「でも、走るだけよりボールのほうが好きだったから。バスケでも良かったけど、あいつには負けたくなかったから」

　弘樹が誰のことを言っているのか、すぐにピンときた。
　バスケが好きでアメリカに留学した牧原君とは、ほとんど毎日、メールしている。

「俺は卒業したらバレーやめるけど、あいつはしばらく続けるんだろうな。夕菜、応援してやれよ」
「う、うん。もちろん」

　牧原君は、バスケ選手になるかはわからない、って言っていたけど。
　アメリカに留学したくらいだから、高校だけで終わることはないと思う。大学に入っても続けて、社会人になる頃には、どうなってるんだろう。

　どこかのチームに所属して、テレビで見るのかな。
　それとも普通に就職して、引退するのかな。
　その頃、私は……牧原君とはどういう関係になってるんだろう。奈緒と弘樹は、まだ続いてるのかな。

「弘樹は、卒業したらどうするの？」
「どうって、大学に行って、普通に就職するよ。それから、お金貯めて、大人になって──」

　そこまで言って、弘樹は急に紅くなった。
　それはもしかして、奈緒との未来を想像してたから？


　一等を狙う、と宣言していた通り。
　体育祭での部活対抗リレーでは、バレー部が一位でした。
　途中までは他のチームに抜かれることもあったけど、最後、アンカーの弘樹が走って走って全員抜きで一着ゴール。

「すごかったね！　練習も見てたけど、本当に速かったよ」
「そうだね。でも、転ぶところも見たかったなぁ」
「そんな恥ずかしいことできるか！」

　いつものように３人で歩きながら、体育祭の話ばかりした。
　ダンス部の演技も綺麗だった、とか。
　先生たちの競争では、年配の先生たちが大変そうだった、とか。
　最後にみんなで踊ったマイムマイムは楽しかった、とか。

「でも明日、みんな筋肉痛だね」

　私と奈緒は、弘樹ほどではなかったけど。
　私は、テニス部の奈緒ほどではなかったけど。
　体育祭が終わった後も片付けに動き回って、正直、歩いて帰るのは既に辛いです……。

「ねぇ、夕菜、今日もメールするんでしょ？　牧原君に」
「……うん。するよ」
「じゃ、そのときに──」
「ははは、ちゃんと打つよ、弘樹がコケた、って」
「はぁ？　コケてねーから！」
「冗談冗談！」

　もし、部活対抗リレーのバスケ部チームに牧原君がアンカーで参加していたら……？
　前走者のゴールが同じタイミングで、ほぼ同時にスタートしていたら……？

　やっぱり、夏の旅行と同じように、牧原君が勝ったかな。
　それで私は、今の奈緒みたいに、笑えるのかな。

　──うん。きっとそうだよ。