金魚姫

　私の足は生まれつき少し曲がっていて、上手に歩くことが出来ません。
　カストバール公爵と呼ばれる私のお祖父様は、それをずいぶんと哀れに思っていたようで、何かにつけて気にかけてくださいました。
　本当に小さい時には、公爵邸に遊びに行けばいつも私を腕に抱いて、広い屋敷の中を連れ回し、たくさんの珍しいものを見せてくれたものです。
　北の国からいただいたという大きな動物の毛皮の敷物であったり、南の国の有名なカラフルなお花であったり、西の国の特産品で繊細なレース編みであったり、いつお邪魔しても素晴らしいもので溢れかえっていました。

　そういったいくつもの貴重なものの中に、東の国から持ってきたという小さなお魚で、『金魚』というものがありました。
　赤、黒、白、色とりどりの小さな魚たちが薄いガラスの中で美しく漂う様に私はとても心惹かれたものです。水の中、きらきら、ゆらゆらと泳ぐ姿はとても愛くるしい姿をしていました。
　その中でも一番の私のお気に入りは、すり鉢の形をした大きな焼き物の中で休むことなく泳ぐ金魚でした。
　それはそれは見事な赤く広がった尾びれを、ふわりふわりと揺らしながら泳いでいます。まるで何段にも重なったドレスの裾を上手に振りながら踊るダンスのようだと思ったのです。

　足の悪い私には踊れないダンス。
　社交の場に出られないだろう私。
　だからとても憧れたの。

「ねえ、お祖父様。この金魚、私にちょうだい」

　めずらしくおねだりをした私に、お祖父様は少し驚いた後、申し訳なさそうな顔で応えてくれました。

「悪いのう、ティナ。こいつは駄目なのだ」
「…………」

　いつでも優しくなんでも与えてくれるお祖父様が、めったにしない私のおねだりを断るとは思いませんでした。だからまるで、願っても願っても治らない私の足とおんなじだと思ってしまいました。本当に欲しいものは私の手には入らないのだと。
　だから思わず泣いてしまった。

「ああ、泣くな。ティナ。クリスティーナ、泣くでない」

　優しいお祖父様を困らせるつもりはなかったので、ぐっと力を込めて涙をとめようと頑張り無理にでも笑顔を作りました。そうしてお祖父様はほっとしたように言葉を続けてくれたのです。

「この金魚はな、育てるのがとても難しいのだよ。わざわざ東方から特別に飼育人を呼んで育てているのだ。だから金魚だけではお前にあげることはできない」
「そんなに大変なんですね」
「おお、そうじゃ。代わりといってはなんだが、もっと育てやすい金魚をティナに送ろう。お前の日々の癒しになるようにな」

　後日、お祖父様は約束通り、たくさんの金魚鉢と色とりどりの金魚を私の屋敷へと送ってくれました。