ようこそ、むし屋へ ～深山ほたるの初恋物語編～

知りたくなかった気持ち。

「でね、篤君が」
「篤のことを思うなら、笑ってないで部活行くように説得した方がいいんじゃない？」

（しまった）
　つい、きつい口調になってしまい、慌てて作り笑いを浮かべた。

「ほら、篤ってちゃんと言わなきゃわかんない、ガキみたいなとこあるから」
「そうかな」
「そうそう」
　チラリと紗良を伺うと、紗良は「そうかもね。私、部活行くように説得してみるね」と、感心したように頷いて、再びクッキー生地を捏ね始めた。
　ふう、と小さくため息。危ない、危ない。

「ほたるちゃんは、このクッキー篤君にあげるの？」
「え？　は？　まさか！」
　思わずハンドミキサーを浮かしてしまい、メレンゲがぴしっと顔に飛んだ。

「あげないの？」
「当たり前じゃん」
　フリフリのエプロンが似合う紗良。男子はこの姿に萌えるんだろうな。

「ほたるちゃんは、篤君のことどう思ってる？」
「どうって、幼馴染みの友達だけど」
「それだけ？」
　紗良の真っすぐな瞳に嫌な予感がした。ももちゃんがこっそり聞き耳を立てている。

「もちろん。それ以外ないじゃん」
「良かったー」と微笑む紗良。ヤバイ。と、思った。
　ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ。

「バカなこと言ってないで、手を動かそう」
　この話題はさっさと切り上げないとヤバイ。ほたるはメレンゲ作りに集中する。

　ガーーーと、ハンドミキサーが立てる騒音が響いているのに、妙に自分の心臓の音が大きく聞こえていた。
　今日はくじ引きで決まった二人一組で、ももちゃん命名の『乙女の秋。恋の三角関係クッキー』を作っている。ほたるは紗良とペア。

　恋のほろ苦さを表す抹茶と、甘酸っぱさを表すクランベリーをくっつけたハート型のクッキーと、口の中ですっと解けるメレンゲクッキー。
「どうして三角関係なの？」と尋ねた部員に「青春の恋は三角関係が大原則なのよん」と不敵に笑ったももちゃん。三角関係。嫌な響き。

「ほたるちゃん、私ね」
　紗良が話しかけてくる。聞きたくない。

「よし。メレンゲ角が立った。これを絞ればいいんだよね」
「私、篤君が好きみたい」
「！」

　ついに、言われてしまった。

　知っていたけど知りたくなかった。
　胸の辺りが重苦しくて、吐きそう。

　頬を赤く染める紗良は、女子のほたるでさえ惚れそうに可愛いかった。