again

　二人で近くのバーに入った。
　地下一階にある店内は、地上の喧騒から離れた落ち着いた空間が広がっていた。美緒が知るカジュアルなバーとは違い、重厚感漂う大人な雰囲気のバーだ。
　二次会を断っていただけに、美緒はなんとなく後ろめたいような気持ちだった。店を出た時に、もしも二次会メンバーと出会したら、なんと言い訳をしようか、などと考えていた。
　こんな場所に繁田先生と二人きりでいることに、不思議な感覚を覚えた。


「森山に会いたかったんだ」

　突然そんな言葉を掛けられ、どう捉えていいのかわからず、美緒は言葉を詰まらせ繁田先生を見つめた。

「卒業してからも、森山のことが気になっていて、お母さんには時々連絡をしていたんだ」
「えっ！？」

　初耳だった。

「仕事が順調だったことも、森山が結婚して幸せに暮らしていたことも、子供が生まれたことも、離婚したことも……知ってた」
「……驚きました」

　それからしばらく沈黙が続いたあと、美緒は繁田先生のどこか落ち着きがない様子に気付いた。

「先生、どうかされましたか？」
「ああ……いや」
「ならいいんですけど……」

　またしばらく沈黙が続いた。
　繁田先生はグラスの中身を一気に流し込むと、口を開いた。

「なあ、森山？」
「はい」
「もう、結婚は懲り懲りかい？」
「どういう意味ですか？」

　一応そう聞き返してみたが、どういう意味かは表情と態度を見ればわかる。
　おそらく人生経験は先生よりも豊富だろう、と美緒は感じていた。

「あの……ゆっくりでいいんだ」
「ゆっくり……とは？」

　美緒は繁田先生の顔を覗き込む。

「あの日の森山の言葉は、もう無効かい？」

　そんなことを聞かれると、焦らしてみたくなる。

「……あれから私もまた幾つか恋愛をして、結婚もしましたからね」
「だよな……」

　繁田先生の表情が少しだけ曇ったのが見て取れた。
　それだけで、美緒の心は満たされた。

「でも、先生を憎んだことは一度もありませんよ」
「……そうか」

　言うべきか、待つべきか、と美緒は悩んだ。
　けれど……



「先生のことは、今もやっぱり大好きです」

　二度目の告白も美緒からだった。





【完】