狂愛メランコリー

　理人は優しく微笑んでくれる。

　やっぱり、思った通りだ。

　理人ならそう言ってくれると思っていた。

　私が彼に頼り切らず、助けを得ないで色々と出来るようになることを、彼も望んでいるのかもしれない。

　────それなら、もっと頑張らなきゃ。

(……大丈夫)

　向坂くんだって認めてくれたんだから。

　自分は駄目駄目だ、なんてもう簡単に諦めない。

　理人の言う通りにするだけじゃなく、私の意思で色々とやってみよう。……恋だって。



　4限終わりのチャイムが鳴った。

　私はランチバッグを持ってすぐに席を立つと、階段を上っていく。

　向坂くんは変わらず同じ場所にいて、私の姿を認めると口を開いた。

「よ、今日も来たんだな」

　私は「うん」と頷き、段差に腰を下ろす。

　この場所は何だか秘密基地みたいだ。

「向坂くん、いつも早いね」

　チャイムが鳴ってからすぐに来たのに、彼は既に悠々とここにいた。

「ま、サボってるからな。ここが一番いいんだよ」

　人が来ないから、だろうか。

　例えば保健室であれば、先生に色々と干渉されそうだ。

　もしそういう理由なら、私は邪魔だったりしないかな？

「お前も気に入ったならサボりに来れば？」

　私の脳裏を過ぎった心配を察したのか、向坂くんが先んじてそう言った。

「いいの？」

「別に俺の許可なんかいらねぇよ。お前の勝手だろ」

　ぶっきらぼうながら優しい言葉だった。

　────少しずつ、向坂くんのことが分かってきた。

　彼は一見、粗暴で無神経なのだけれど、実は人のことをよく見ているし、その機微にも敏感だ。

　そして案外、素直なところもある。

「何？」

　思わず、じっと見つめてしまうと、彼は不思議そうに見返してきた。

「……優しいよね、向坂くんって」

「は？　俺が？」

「うん、本当に」

「なわけあるかよ。三澄の方が優しいんじゃねぇの」

　頭の中に理人の微笑む顔が浮かんだ。

　慈しむような眼差しと、頭を撫でてくれるあたたかい温もりを思い出す。

「確かに理人も優しいけど……ちょっと違う。何て言うか、向坂くんは私に前を向かせてくれるの」

　理人の優しさを否定するつもりはない。それは間違いじゃないから。

　でも、不意に気付いてしまったのだ。今朝見せた、あの表情の真意に。

　────彼は正直なところ、私が変わることを喜んでいないのだと思う。